線裝、海藍封皮，繁體豎排，版式疏朗，插圖精美，全套17本，淨重9斤。
這是重新修復出版的《共和國教科書·新國文》，影印自1912年上海商務印書館的民國老課本，第一次印刷的數量都不夠擺進全國書店，就基本售罄。
著名出版人張立憲說：「這套書再版之後，託吳宓之女吳學昭送給楊絳先生。她小時候在北京讀的小學，用的就是這套書，楊絳先生拿到之後，翻開第一頁，不用看書上的文字，朗朗上口，還能背誦。可見，早期教育對一個人的影響有多深，過了幾十年，一旦被觸發，馬上就能倒背如流，讓我們非常感動。」
本書的編者莊俞、沈頤、戴克敦、高鳳謙、張元濟都是當時的教育家、出版家，學貫東西的大學者，來給小學生編課本，真的是水準非常之高。這套課本由當時任教育總長的蔡元培審定，商務印書館出版，此後十幾年間發行量達到七八千萬冊，是世界教科書史上版次最多的一套教材。
老課本結緣民國時期的課本，一共是七個學年，包括四年的初小，三年的高小。張立憲選了其中的兩門課，新國文和新修身，類似現在的語文課和思想品德課，把這七個學年中兩門課的所有的教材全部修復出來。
2009年，張立憲接觸到老課本，源自收藏者鄧康延的一篇稿件，「民國小學老課本，於滄桑百年後愈見純真。老課本的編纂是民間的，無關君王軍閥權貴，崇尚天道倫常自然，有著民族風骨的例證，透著民眾皮膚上的冷暖，不呼口號，不居高臨下，不繁文縟節。」
2008年，鄧康延在騰衝拍攝紀錄片《發現少校》，攝製組放假期間，鄧康延獨自到當地玉石市場閒逛，碰到了老相識杜伯。老人家搬出新近收到的一箱老課本，鄧康延翻了翻，留下幾百元，把書搬回了招待所。
翻一翻，這些東西就不同凡響了。這些老課本，有商務印書館出版的《共和國教科書》之《新國文》、《新修身》，審定者竟是教育家蔡元培，編者莊俞、沈頤、戴克敦、高鳳謙、張元濟，都是學貫東西的大學者。
2009年夏天，老課本的內文，深深震撼了張立憲，他有了接近、親近老課本的衝動。「2010年的第一期《讀庫》，我們做了一個66頁的專題，就叫『老課本』。」
鄧康延在專題中抒發了自己關於老課本的感受，「仁愛、禮義、誠信、情趣、方法、邏輯，家國之源、江山之遠、永恆之義，多在平白明淨的故事情節和寫人狀物之中。教育的最大功能是使生命產生敏感。洞徹人心者，人心生光明。」
老課本奇趣要還原百年前的小學課本，難度可以想見。「我每次翻這些書，桌上就會鋪上一層碎碎的紙屑，有一種說法叫『翻乏了』，因為這些紙張已經沒有任何彈性了。」張立憲說，教材是使用率最高的書，何況課本是讓小孩使用的。百年間，老課本肯定有很多經歷，也許有很多次在劫難逃，但都頑強地活下來了，最終，傷痕累累地出現在我們面前。
張立憲修復的第一套老課本是石鷗先生的，《最新國文教科書》。名叫「最新」，實際上是最老的，出版於1904年，中國學堂剛剛推行新學制之後的教科書。106年之後，拿在手裡，張立憲直顫抖。
修復過程中，有的書實在太舊了，張立憲他們一邊掃描，一邊又承擔了針線工的工作，把很多書重新縫好。
不過，教科書上的各種痕跡讓修書人忍俊不禁，那時候的書大部分是黑白的，有人忍不住給上了顏色。一套老課本裡的彩色插圖，蝴蝶和花配得天衣無縫，蝴蝶是小孩子加的，用的彩色貼紙。
有的書頁，則被當年的主人認真留下了批註。「修復中，工作人員突發奇想，乾脆連當年的批註一起保留。」張立憲說，考慮再三，他們最終沒有保留批註，而是決定全新修復。
老課本初小「我們的母語是什麼樣子？這套老課本打開了一扇窗，我們的母語曾經用另外一種方式出現過。」張立憲談道，中國的文字在1912年民國剛剛誕生的時候，有一股勃勃生氣，有正大光明的氣象。我們現在看到的文字，都是在遮遮掩掩，套話、空話、言不由衷居多，要不就是貌似聰明的人說一些抖機靈的話。
在《新國文》初小部分的開篇，有編輯大意的節選：「一、本書以養成共和國民之人格為目的，惟所有材料，必求合於兒童心理，不為好高騖遠之論。二、本書包含理科及天文地理歷史等科之常識，按照程度分配。三、本書注重立身居家處世，以及重人道愛生物等，以擴國民之德量。四、本書注重實業，以養成獨立自營之能力。並附書信帳簿票據各種文件。凡國民生活上必需之知識，無不詳備。五、本書注重國民科材料，如政治、法律、軍事等俱擇要編入。」
初小課本用語半文半白，每課課文少則幾十字，多則百字，內容含古今中外，文意淺顯生動，且不講大道理，都是小故事，潤物於無聲之中。
《新修身》第三、四冊中，課本題目中有「友愛」、「去爭」、「愛同類」、「節飲食」、「惜時」、「事親」「睦鄰」、「禮貌」、「合群」、「濟貧」、「食禮」等。
「合群」一課是這樣的：「群鳥築巢，或銜樹枝，或銜泥草，一日而巢成。」
「愛同類」一課是：「一犬傷足，臥於地上，一犬見之，守其不去。」
「食禮」一課是：「朱熹曰：凡飲食舉匙必置箸，舉箸必置匙，食已，則置匙箸於案。」
張立憲認為，當年教科書的編者，不是僅僅教這些學生識字，還要教給他們百科知識和基本的價值理念。在那個年代的小學，我們的母語用那樣一種方式，完成了民族文化基因中最基礎的東西，就是所謂的底層數據。有了底層數據之後，這個人無論學天文、地理、學工、學醫、學文都是一樣的。
歷史學者傅國湧先生說過：「小學教科書固然不能為一個民族提供文明的高度，但是它能夠為一個民族提供文明的底線。」
老課本高小「一、注重自由平等之精神，守法合群之德義，以養成共和國民之人格。二、表章中華固有之國粹，以啟發國民之愛國心。三、矯正舊有之弊俗，以增進國民之智德。四、詳言國體政體及一切法政常識，以普及參政之能力。五、提倡漢滿蒙回藏五族平等主義，以鞏固統一民國之基礎。六、注重博愛主義，推及待外人愛生物等事，以擴充國民之德量。」
這是《新國文》高小部分編輯大意的節選，張立憲特別指出其第四點，「詳言國體政體及一切法政常識，以普及參政之能力」。我們為什麼一定堅持把高小部分做出來？既難編，修復又難，也不如初小部分這麼賞心悅目，圖文並茂。但是，真正構成一個人基本的價值觀念、基本的知識體系的，是高小部分，為底層數據完成鋪底工作的，也是高小部分。
編到《新國文》高小第六冊，有篇課文名叫《專利》，張立憲很吃驚，課本裡有很多拿到現在也不過時的概念，比如「專利」，教育學生對其他人的東西的尊重，不管是物質的，還是精神的。
《大國民》則是《新國文》高小最後一冊的最後一課，學生讀完這一課就該畢業了。當時能繼續接受教育的是少數，基本上他們讀完這一課就要走上社會。「凡我少年，苟有意為大國民乎。則亦無恃空言，躬行而實踐之耳。不然者，任人蹂躪，任人宰割，則奴隸之民也。不守法律，不盡義務，則狂暴之民也。奴隸之民多，國必弱；狂暴之民多，國必亂。強弱治亂之原，皆吾民所自取也。嗚呼，可不懼哉？嗚呼，可不勉哉！」
張立憲感嘆，人文啟蒙，在於親情友愛、家國意識；道德規範，在於社會良知、公道人心。不厚古薄今，求古為今用，願百年前的母語能夠繼續溫暖當下的歲月。
（原題為《民國老課本：蔡元培審定楊絳小學所用教材發行量七千萬創世界紀錄》）
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