「慈悲對世人，為何獨獨傷我？」這是1918年，李叔同正式剃度皈依佛門後，與其有過刻骨愛戀的妻子喊出的話。和世人一樣， 他的日本妻子雪子怎麼也不能明白：在世俗已經名利雙收的李叔同，為何要出家做弘一！
雪子千裡迢迢趕到弘一法師出家的虎跑寺，試圖用11年的感情喚他還俗。然而，弘一法師卻始終連見面的機會都不肯給雪子。
在此之前，弘一法師出家前曾給雪子留了一封信，這也算弘一法師在俗時的絕筆信了。在信裡，弘一法師寫到：
對你來講硬是要接受失去一個與你關係至深之人的痛苦與絕望，這樣的心情我了解。但你是不平凡的，請吞下這苦酒，然後撐著去過日子吧，我想你的體內住著的不是一個庸俗、怯懦的靈魂。願佛力加被，能助你度過這段難挨的日子。做這樣的決定，非我寡情薄義.......
在西天無極樂土，我們再相逢吧。
對於雪子來說，弘一法師的突然出家是她一輩子最大的謎團。一般人，皆是看破紅塵後厭世或者無家可歸而選擇出家。而這些，在弘一法師身上都不成立。弘一法師在俗時，是有名的教育家，書畫家，此外他有家有室，且婚姻美滿幸福。這樣的一個人，突然選擇出家，實在很難讓人理解。
於是乎，在弘一法師出家後，無數人紛紛開始猜測他出家的背後原因。
有人說，弘一法師出家與他的破產有關，1911年以後，他家的產業遭受了兩次致命的打擊，原因是辛亥革命引起的票號倒閉，這使得李家的百萬資產蕩然無存，世人覺得弘一法師出家是無法接受破產的打擊。
而實際上，弘一法師本就不是普通人，對於錢財的看法自然也與普通人有異。實際上，在辛亥革命爆發並最終導致弘一法師破產時，他對此不僅沒有絲毫的怨懟，甚至還是充滿喜悅的，因為這意味著腐敗的滿清政府被推翻、國家開始變革、河山有望光復。這點，從事後李叔同的詩作中可見一斑。
還有人說，弘一法師突然出家與友人的離去有關，弘一法師有感於人世終究不過「生離死別」而遁入空門。
這種說法的依據是弘一法師在俗時，「天涯五好友」中有位叫許幻園的有人，有一天，雪中他突然敲門與弘一法師道別說：「我家破產了，我要走了」。弘一法師面對好友的突然離開，感傷不已，在雪地裡呆呆靜站幾個小時後，他回屋創作了著名的《送別》。
「天之涯地之角， 知交半零落， 一壺濁酒盡餘歡 ，今宵別夢寒。」 《送別》中的字句如此悽婉悲愴，也難怪世人會猜測弘一法師的出家與此有關。但真實的情況是，許幻園辭別弘一法師發生在1913年，而弘一法師出家則是在1918年，如果真是為此事出家，不應該等到五年後，更應該是當時。
在破產說，傷別說等等之外，還有一種說法也引發了熱議，那就是：因一名伶的感情糾葛而出家。世人所說的這個名伶是天津著名的歌妓楊翠喜。
早在20世紀初，弘一法師還是少年郎時，當時在天津的他就結識了名伶楊翠喜。那時候的弘一法師，每逢楊翠喜登臺，必會捧場，一如今天影視歌明星的粉絲。不僅如此，弘一法師還經常等著楊翠喜散戲後，打著燈籠和楊翠喜一同回家。此外，兩人還經常探討戲曲，一個翩翩富家公子，一個是容貌才華於一身的歌妓，一來二去間，兩人有了男女的情愫。
弘一法師與楊翠喜短暫別離時，還曾為楊翠喜創作了詩詞，以訴相思之情。以下這首《菩薩蠻》就是弘一法師寫給楊翠喜的詩作之一：
晚風無力垂楊嫩，目光忘卻遊絲綠;酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂銷一捻，願化穿花蝶;簾外隔花蔭，朝朝香夢沾。
據傳，兩人甚至約定締結了鴛鴦之盟。但就在李叔同赴日本留學期間的1907年，楊翠喜卻被小王爺載振看中，並被有心人買來送給了載振，用於「美色賄賂」。這一事件後，痛失愛人的弘一法師傷心不已，而楊翠喜也在不久後因為命運的顛沛流離而抑鬱終。
人們猜測，這很可能就是導致弘一法師出家的真正原因。但我認為，從時間上來說，事發時間是1907年，這與弘一法師出家時間相隔了整整十一年，所以這個說法也站不住腳。
相比之下，弘一法師的高足豐子愷給出的說法，才是真相所在。豐子愷與李叔同關係深厚，兩人在俗時就來往密切，在1918年李叔同出家後，二人來往也十分頻繁。從豐子愷的年譜中可以看出，1927年秋李叔同還曾在豐子愷家中小住，可見兩人關係非同一般。
關於弘一法師出家的真相，豐子愷認為，弘一法師出家看似突然，實際卻是一種必然，這種必然性，豐子愷用「人生三層樓」論，進行了詳細的闡述。
豐子愷曾經這樣解釋：他怎麼由藝術升華到宗教呢?當時人都詫異，以為李先生受了什麼刺激，忽然「遁入空門」了。我卻能理解他的心，我認為他的出家是當然的。
豐子愷認為，人的生活可以分作三層：一是物質生活，二是精神生活，三是靈魂生活。物質生活就是衣食。精神生活就是學術文藝。靈魂生活就是宗教。
與此相對應的，人的生活就是一個三層樓。第一層的人，只要物質充裕、子孝孫慈就滿足了。第二層的人，則是在藝術創作等精神領域有所成就的人。而第三層的人，他們在滿足了「物質欲」、「精神欲」後，並不滿足，而是努力去探求人生的究竟，宗教恰是探求的一種方式。
這最後一種人，就是弘一法師這種，他們中的典型代表就是宗教徒。他們不肯做本能的奴隸，必須追究靈魂的來源，宇宙的根本，也只有如此，才能滿足他們的「人生欲」。
豐子愷指出：與其他出家之人不同的是，弘一法師，是因為物質已得到最大滿足，同時，藝術也達到了很高境界，所以才「必然」地升華到宗教中。因為，藝術的最高點與宗教相接近！
實際上，豐子愷的說法，在弘一法師出家後得到了印證，從弘一法師出家前後的書畫作品就可以發現：入宗教後，弘一法師的作品漸入佳境，完成了質的飛躍。以下，就是弘一法師出家一年和四年的書法對比圖：
弘一法師高足豐子愷對其出家的說法，也得到了弘一法師研究者的認同，他們表示：
豐子愷的「人生三層樓」說，一掃世俗對李叔同出家因由所推測的破產說、遁世說、幻滅說、失戀說、政界失意說等等他心測度，切合實際，振聾發聵。我想，豐子愷應該是最了解他的老師的吧。
大概，也只有弘一法師自己教出來的高足，才能真正懂他了吧。然而，對於世俗的一切，弘一法師在俗、出家都從未在乎過。他的一生，是真正大徹大悟的一生，真實的他，63個流年裡，在俗39年，在佛24年。出家後，他恪遵戒律，清苦自守，傳經授禪，普度眾生。
「無盡奇珍供世眼，一輪圓月耀天心」。趙樸初這樣評價他。連一世高傲的張愛玲也曾為表達對弘一法師的崇敬說：「不要認為我是個高傲的人，我從來不是的——至少，在弘一法師寺院圍牆的外面，我是如此的謙卑。」
1942年，在佛24年後，63歲的弘一法師留下「悲欣交集」四字，從容圓寂。臨終前，他囑咐弟子在火化遺體之後，記得在骨灰罈的架子下面放一缽清水，以免將路過的蟲蟻燙死。
這位得道高僧，直到生命最後一刻，心裡惦記的還是眾生，哪怕它是卑微到極點的螻蟻。他臨死前這份心思的細膩，也只有真正慈悲的人才可以做到吧！
遙想最初弘一法師出家後，雪子回國前與弘一法師最後一次江面見面的情景，不禁淚流滿面：
清晨，兩舟相向。「叔同——」雪子喚！「請叫我弘一。」弘一法師作揖道。
雪子：「弘一法師，請告訴我什麼是愛？」
「愛，就是慈悲。」
今天看來，弘一法師，對妻子雪子看似薄情，實際卻是大愛，只是，這大愛，非常人能懂。或許，經年後，雪子也懂了！