天氣轉冷的時候，暖手爐就派上了用場。
暖手爐是用黃泥燒制的陶器，形似半球，上面有圓弧形提手，裡面盛裝炭火、草屑等燃料，用於取暖，又稱火球。那時候鄉下不通電，家裡沒有空調、取暖器、暖手寶，人們取暖就用暖手爐，一般家裡有幾口人，就有幾隻暖手爐。
暖手爐裡的火源來自於灶膛。農家做飯炒菜，燒的是柴草。飯做好了，便將灶膛裡帶著火星的灰燼剷出來，放進手爐裡，再用腳踩實。為了延長保溫時間，通常在手爐底層放些木炭、曬乾的毛慄殼，或放幾塊從泥牆上摳下來的幹牛屎粑碎塊，上面鋪一層鋸木屑或秕糠等易燃物，再蓋上灶膛裡餘燼未熄的草木灰。餘燼燃著了秕糠、鋸木屑，再一層層地向手爐深處燎原，可以保證手爐三五個小時持續供暖。
數九寒天，冰天雪地，滴水成冰，這時手爐就成了人們的最愛。冬閒的日子，雪花飄飛，人們貓在屋子裡，只能抱著手爐取暖。男人雙腳架在手爐上，雙手交叉籠在袖子裡，坐在板凳上打盹兒；女人則將手爐夾在兩腿之間，腰間的圍裙罩住手爐，雙手伸進圍裙裡取暖。孩子們和老年人則圍坐在火桶裡——那火桶，是一隻臉盆大小盛有炭火的陶缽，四周用木板圍住——火桶上再蓋一件棉襖或一塊破被單。「綠蟻新醅酒，紅泥暖手爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？」，家裡來客正好，有了手爐，儘管室外北風呼嘯，也感覺不到陰冷了，大家坐在桌邊，共一隻炭爐，斟一盞薄酒，圍爐話農事，其樂融融。
雪後初晴，陽光格外明亮。人們走出屋子，來到朝陽的屋垛邊曬太陽。陽光暖身，但不暖腳，手爐還是被一雙雙或大或小的腳踩住，那些儲藏在炭火裡的暖，便穿透鞋底，從腳掌到腳背、小腿，一點一點地往上爬。這時的屋垛便成了莊子裡的娛樂園地，男女老少走出陰冷的屋子，聚集在一起，一邊曬太陽，一邊用手爐焐腳，一邊嘮嗑家長裡短，談笑風生。我和小夥伴們閒不住，跑到水坑邊敲冰塊，或在屋簷下打冰凌，小手凍僵了，便跑過來，放在手爐上焐一會，又飛去玩了。
寒假還沒有來臨，有些家長擔心孩子受凍，便讓孩子帶手爐上學。在課堂上靜坐，有手爐暖手暖腳，就不會害凍瘡。能帶手爐的畢竟是少數，下課了，總有同學來搶，你爭我奪中，手爐的提手拉斷了。別急，莊稼人有的是辦法，他們將長布條浸潤米漿後，緊緊包紮在手爐提手斷裂處，乾燥後完好如初。如果不是布條顏色的提醒，是很難發現提手斷裂的。
手爐不僅可以暖手暖腳，還可以當熱水袋暖被。臨睡前，將手爐放進被窩焐上十來分鐘，被籠裡就暖烘烘的了。睡覺時，手爐也不拿走，讓它一直留在腳掌跟前，陪伴自己進入夢鄉。一併進入夢鄉的，還有貓，不知什麼時候鑽進被窩，蜷縮在手爐邊打起了呼嚕。
轉瞬到了臘月，這時的手爐除了烘火取暖，還多了一項內容：烤零食。那時我的口袋裡總是偷偷裝著幾片山芋角，幾粒蠶豆、花生、玉米，埋在手爐裡，不一會便烤熟了。伴隨「砰」的一聲爆響，空氣中散發出果慄的清香。用細木棍將它們掏出來，吹去浮灰，在衣袖上擦兩下，也顧不得燙，便塞進嘴裡，咯嘣咯嘣地咬起來。脆香可口的零食，犒勞了貧瘠的胃。
過年了。有人在暖手爐上張貼寫春聯時裁剩下的紅紙，手爐猶如人們的笑臉，喜氣洋洋。大年三十和正月初一，手爐裡總要放些耐燃的櫪炭，不待櫪炭燃盡，就添加新炭，插在手爐四周，保持手爐整天整夜紅紅火火。正月裡來客，除了端茶，端切糖、茶葉蛋，還不忘將手爐裡的炭火撥旺，端給客人暖手暖腳。客人總說不冷，你推我讓，站在旁邊的我便接過手爐，溜到一邊去。那時我並不是用它烘手，而是將未爆的炮仗攔腰折斷，對著手爐輕捻，黑色的火藥和黃色的硫磺散落在炭灰中，哧哧哧地燃燒，一股白煙升起，散發出濃濃的硝藥香味，給節日增添了一份喜慶。
年過完了，冬天也就走遠了。一起走遠的，還有焐暖一冬的暖手爐。
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