在談以上名數分別之前，先了解什麼是苦。
智者大師在《法界次第初門》中定義：「苦以逼惱為義，一切有為心行，常為無常患累之所逼惱，故名為苦」
藏教的觀點中，世間一切皆是諸苦所現，不論三界、六道、九地、乃至二十五有，依正二報，無不是苦。
苦有多義，所謂三苦、八苦、百苦等，另如何離苦，四教如何觀待苦，今分別略說。
一、什麼是三苦？
即所謂苦苦、壞苦、行苦。
1、苦苦
凡夫有漏之身，眾苦交聚，冷、熱、飢餓、疾病等之苦惱，生心身之苦惱，謂從彼苦緣，逼而生惱，故名苦苦。
另如譏諷、辱罵、拳打腳踢、外加刀杖等緣，一切惡環境的逼迫等，能生內惱，有情之心身本來是苦，再加外緣，從苦生苦，故曰苦苦。
2、壞苦
又叫作變異苦，樂境變壞的苦，對所愛的人或物，在發生變化、破壞、死亡時的苦惱，所謂樂極生悲，如富貴子弟一旦失敗所受的苦，故名壞苦。
另，即身中地、水、火、風等四大，互相侵，互相壞，曰壞苦。
又，諸可意之樂受法，生時為樂，壞時逼惱身心之苦，亦稱壞苦。
3、行苦
受世之無常轉變之苦惱，謂之行苦。「行」者，遷流之義，一切有為法，遷流於三世，剎那變化，無常住安穩，如幼而轉老，壯而忽病，生而忽死，此皆無常轉變所生之苦，故曰行苦也。
《法界次第初門》中曰：「常為無常遷動，即是行苦也。」
《摩訶止觀》曰：「念念流炎，是為行苦。」
《楞嚴經》云：「譬如瀑流，波浪相續，前際後際，不相踰越。」
今明三苦，有別有通。
若分別而論，三苦即別對三受。
苦受，從苦緣生，情覺是苦，即苦苦也；
樂受，樂壞時生苦，即是壞苦；
不苦不樂受，常為無常遷動，即是行苦。
若通論三苦，則三受通有三苦，不具說。
二、什麼是八苦？
生命的中所有的痛苦，都可以在以下八苦中找到。
1、生苦，有此生命者，即是眾苦所依，所有的大小煩惱皆依身而有。
2、老苦，青春不再，身形變壞，體弱形枯，神衰智鈍。
3、病苦，不論大病小病，令諸根痛患，坐臥不安。
4、死苦，四大分離，抽筋拆骨，令心神恐怖驚懼。
5、愛別離苦，雖屬親密恩愛，但難免生離死別。
6、求不得苦，希望不遂，欲得偏失，喜歡的就是得不到。
7、怨憎會苦，和討厭的人在一起，卻無法避免。
8、五蘊熾盛苦，五蘊色身眾苦聚集，如火熾然，焚燒身心，前七苦外所有其他諸苦皆收攝在此苦之中。
三、什麼是百苦
三界二十五有，每一「有」，各有生、住、異、滅四相，合之便是百苦。簡而言之，生、住、異、滅就是無常，無常就是苦。
四、引證如何離苦
上座部《法句經》云：
昔四比丘論世苦事：一雲淫慾惱人；一雲饑渴逼體；一雲嗔恚擾亂；一雲驚怖恐懼。各執己是，競謂他非。佛知遂問，比丘具答。
佛言：汝等所論，不究苦義。身為諸苦之本，眾患之原，當求寂滅，此最為樂。
萬年寺五、四教分別論苦
1、藏教：此教詮生滅四諦，生、異、滅，三相遷移，三界二十五有，依正二報，皆是苦。
2、通教：此教詮無生四諦，當體即空，故苦無逼迫相
3、別教：此教詮無量四諦，故苦有無量相
4、圓教：此教詮無作四諦，故陰、入、界皆如，無苦可舍，煩惱即是菩提
四教對苦的認知不同，故離苦之法亦不同，不具說。