喜歡考古文物的朋友或許知道，圈內大抵分為「銅玉金瓷」四大類，即為先秦青銅器、漢唐玉金器、元明瓷器和木器，當然這只是大體概括；除此之外，還有一種更為珍貴的文物，它的形制則比較特殊，非銅非金，而且本身還是一味中藥材，名字叫做「龍骨」。說到這或許有朋友已經猜到了，珍貴的並非是這種藥材，而是「骨頭」上的文字，即俗稱的「甲骨文」，今天還成立了專門的「甲骨學」；可誰能想到，如此珍貴的「甲骨文」最初會是一位剃頭匠發現的，而且土夫子拿它當藥材賣，專家卻視為「寶貝」高價收。
說這話還要回到清末光緒年間，當時中西方正在進行激烈碰撞，無論是軍事還是文化都處於白熱化的狀態，結果搞的烽煙四起，民不聊生；時有北京一位手藝人，祖傳以理髮剃頭為生，可光景不濟，剃髮扎辮的人越來越少，無奈只能一邊耕種，一邊街頭擺攤。也不知怎的，剃頭匠生了疥瘡，渾身疼癢難耐，卻又無錢醫治；這天他正在田裡耕種，偶然在地裡刨出不少「骨頭」，或許也是湊巧，身上疼癢又起。也是無處使力，剃頭匠竟拿著土裡刨出來的「骨頭」往身上蹭，沒想到這麼一來竟真的緩解了疼癢之症；不僅如此，後經「研究」發現，這種骨頭居然還有止血的功效，於是剃頭匠就將這些骨頭磨成粉常伴身邊，每當給人剃頭時，操作不慎劃破了客人頭皮，敷上一點這種藥末就能立即止血。
古有「兵災伴瘟年」之說，或是古代醫療不發達，一旦打仗死人就會發生瘟疫之類的疾病，因此清末百業蕭條，「藥鋪」卻是少有的興旺行業；剃頭匠發現「骨頭能治病」後也引起了藥材商人的注意，於是通過各種手段打聽來歷，並開始大量收購這種「骨頭」。後來這種「骨頭」就成了藥鋪中的緊俏貨，時人還給它起了個響亮的名字「龍骨」，而且掀起了一股「刨龍骨」的熱潮；熟悉中醫藥的朋友或許知道，所謂「龍骨」指的是遠古時期脊椎動物的骨骼化石，據說有「安神消炎，生肌止血」的功效，不過目前醫藥界對此仍有爭議。
這裡插上一句，當時除了藥鋪相對興旺外，還有一個職業同樣盛行，那就是名聲不怎麼好的「土夫子」；據史料記載「謂某年某姓犁田，忽有數骨片隨地翻起。視之上有刻畫，且有作殷色，每耕耘或見稍奇之物，隨即其處掘之，常得銅器、古泉、古鏡等」。這段文字相對容易理解，大抵是說，挖到「龍骨」時地下多會出現古墓，再向下挖掘就會有青銅器等意外收穫；就當時來說，百業蕭條，民困病飢，無論是「刨龍骨」還是盜墓都是維持生計的一條出路，因此土夫子在當時頗為流行也就不奇怪。但是，真正的「龍骨」數量很少，而古墓中出土的也不具備藥效，因此藥鋪收購「龍骨」就有一個規矩：帶有刻畫得不要。
說明一下，藥材中的「龍骨」指的是遠古時期脊椎動物的遺骨化石，至少也有數萬年之久；但古墓中出土的卻是龜殼或其他動物的骨頭，出土時和「龍骨」頗為相似，較為明顯的區別就是古墓中出土的骨頭，上面多帶有各種奇形怪狀的「符號」。當時人們並不知道骨頭上的「符號」就是甲骨文，僅是單純的當成是一味中藥；因此就有投機者用刀將「骨頭」上的符號剃掉後仍舊賣給藥鋪，這就是「人吞殷商」的典故，今天看來這也是考古史上的重大損失。直到清末「國子監祭酒」王懿榮身染疥疾，抓藥時才發現這種帶有「符號」的龍骨；今天來看，這或許能證明當時藥鋪中充斥著大量假龍骨，同時也能想像有多少「甲骨文」被人吞進了肚子裡。
王懿榮不僅是當時的「朝廷命官」，而且是一位著名的金石專家，他對龍骨上的「符號」頗感興趣，初步判斷應是上古時期的一種文字，但形狀非籀（大篆）非篆（小篆）；為進一步研究，王懿榮以每塊「符號龍骨」二兩銀子的高價收購，至光緒二十六年（1900年）共得1508片，同時他也帶動了當時一大批人研究和收購，由此民間再次掀起「刨龍骨」熱潮。幾乎與此同時，八國聯軍攻佔北京，王懿榮自殺殉國，關於「甲骨文」的研究也由此停滯，但今天的專家依然尊稱其為「甲骨文之父」；王懿榮殉難，他所藏「符號甲骨」由好友，同樣是著名專家的劉鶚繼承，並在其基礎上繼續對「甲骨文」進行研究。
劉鶚為獲得更多「符號甲骨」，通過各種渠道搜集帶有文字的甲骨五千餘片，並拓印了《鐵雲藏龜》一書，這也是甲骨文相關資料第一次公諸於世；甲骨文被發現後引起學術界轟動，同時也引起了龍骨供應者的注意，他們為壟斷財源，對甲骨來源秘而不宣，以後又謊稱出自河南湯陰、衛輝等地。直到1908年，學者羅振玉才首先訪知甲骨出土於河南安陽小屯村一帶，1910年羅振玉釋讀出10位殷王的名諡，證明這些有字甲骨確為殷王室之遺物，並進一步推斷安陽小屯村就是古文殷墟遺址，並於1913年編成《殷墟書契》，為甲骨文的研究奠定了基礎。
簡單的說，繼羅振玉之後，如王國維、郭沫若、董作賓、唐蘭、陳夢家、容庚、於省吾、胡厚宣等都進行了考釋和研究，並形成了系統的「甲骨學」；同時形成了「甲骨四堂」，即羅振玉（號雪堂）、王國維（號觀堂）、董作賓（號彥堂）、郭沫若（號鼎堂），由於羅振玉年齡最長，接觸甲骨文也最早，因此後世又稱其為「四堂」之首。以今天的研究成果來看，「甲骨文」是華夏民族的一種古老文字，也是漢字的早期形式，是現存殷商時期一種成熟文字；由於文字形狀，它又被稱為「契文」、「甲骨卜辭」、殷墟文字或「龜甲獸骨文」等，內容主要為盤庚遷殷至紂王二百七十年之卜辭，這也是現存時間最早的先秦書跡。
以今天的考古統計來看，目前共出土甲骨154600多片，上刻單字約 4500個，迄今釋讀約2000個；當然，這裡對甲骨文的內容介紹過於簡單了，由於殷商歷史和卜卦的複雜性，有興趣的朋友不妨通過更多文獻深入了解一下。