在民間傳說中，皇帝後宮有佳麗三千，粉黛如雲。事實上並非如此。特別是到了清朝時期，皇帝後宮的嬪妃幾乎很少美女。有的嬪妃甚至能用「歪瓜裂棗」來形容。
為什麼呢？
這與清朝皇帝選妃的標準有關。
清朝入關以後，建立了從八旗女子裡選秀的制度。皇帝後宮裡的女子，上至皇后，下至宮女，都是從八旗女子裡挑選出來的。這種做法，當然是為了保證皇族血統的「純正」。因此，順治皇帝早不早就出臺了規定：皇族不得與漢人通婚，宮中不允許「蓄漢女」。
這一條標準，首先就將成千上萬漢人美女攔在選秀的大門之外——當然，這對於漢人女子來說，真是莫大的幸運呢。
八旗女子成為秀女後，還得經過一輪挑選，勝出者進入後宮，成為皇帝的皇后或者其餘嬪妃。這一輪挑選的標準有兩個，一是品德，二是門第。清朝冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是 「誕育名門」「祥鍾華閥」等字樣，但是眾所周知，品德是一種很難量化的標準，從言行上難以看出；只有門第，才是一道硬槓子。
清朝是一個非常講究出身的朝代，選妃也不例外。
1888年初冬，紫禁城舉行了一場選秀活動，為17歲的光緒皇帝選一個皇后。
在進入最後一關的5名秀女中，江西巡撫德馨的長女長得最漂亮，光緒皇帝對她很滿意，想將她納為皇后。然而，慈禧太后選中的是鑲黃旗副都統桂祥的女兒靜芬，因為她出身好，又是自己的親侄女。最後，光緒皇帝不得不按照慈禧太后的意願，將靜芬選為皇后——對，這就是相貌平平，甚至堪稱醜陋的隆裕皇后。
另外，戶部右侍郎長敘的兩個女兒，因為出身好（祖父是兩江總督裕泰，伯父是廣州將軍長善，長善又是大學士桂良的女婿，是恭親王奕訢的連襟），因此雙雙入選嬪妃，這就是後來很有名的珍妃和瑾妃。
至於最漂亮的德馨長女，因為門第不夠高，被淘汰了。漂亮又不能當飯吃。
其實，清朝統治者自己也承認，不會將顏值作為選妃的必備選項。乾隆皇帝第二任皇后叫輝發那拉氏，晚年失去乾隆皇帝寵幸，備受冷落，相當於不廢而廢。1766年，輝發那拉氏病逝後，乾隆皇帝不肯為她舉行皇后等級的葬禮，甚至還毀掉了她所有畫像。
1777年，乾隆皇帝外出時，一位縣學生員攔下御駕，懇請乾隆皇帝就削減皇后輝發那拉氏喪儀之事下罪己詔。乾隆皇帝龍顏大怒，為自己辯解，稱當初冊立輝發那拉氏為皇后，「並非以色選愛升」，不是因為她長得漂亮；後來輝發那拉氏皇后失寵，也是「自蹈非理，更非因色衰愛弛」。總之，乾隆皇帝絕不肯承認，自己是好色之人。
如果皇帝將顏值作為選妃的標準，那麼就有可能捅婁子。
1872年，同治皇帝已經17歲，到了舉行大婚的年齡。選擇誰當皇帝呢？當時，慈禧太后侍郎鳳秀之女富察氏為皇后，而慈安太后提出以侍講崇綺之女阿魯特氏為皇后。同治皇帝看上了顏值更高的阿魯特氏，便將她選為皇后。
婚後，同治皇帝和阿魯特氏相敬如賓，舉案齊眉，非常恩愛。可是，由於慈禧太后不喜歡阿魯特氏，婆媳關係一直搞得很僵，阿魯特氏的日子過得很苦。
1875年1月12日，同治皇帝因病去世。3月27日，當皇宮還在為同治皇帝辦理喪事時，阿魯特氏皇后也病逝於儲秀宮，時年21歲。
對於阿魯特氏皇后來說，也算解脫了。
【參考資料：《大清會典》《清史稿》等】