到泉州時，我只知道在這座城市別名「鯉城」，是因為古時的城池形狀神似鯉魚而得名。後來朋友告訴我，泉州還有一個充滿詩意的別名—刺桐城。
我不但是第一次聽到這個名字，還是第一次聽說刺桐，這也難怪，刺桐樹在中國本就不常見，不知道也就理所應當了。
那為何泉州叫作「刺桐城」呢，這得從1000多年前說起了。
泉州第一次建城是在唐朝，只不過那時規模較小，只有幾裡地，被稱為「子城」。城池真正開始擴大，是從五代時開始的，一個叫留從效的節度使將城牆向外擴建，並在城牆一周遍植刺桐樹。
刺桐盛開之時，花紅似火，枝繁葉茂，一排排、一列列的刺桐樹將泉州裝扮得分外妖嬈，紅彤彤的刺桐花將泉州變成了紅色之城，刺桐城由此得名。
要說這刺桐樹還是外來物種，原產地在東南亞一帶，引進中國後並沒引起多大重視，沒曾想卻在福建扎穩了腳跟，成了泉州的市花。
泉州人是喜愛刺桐花的，歷代官員或文人雅士們，都會歌頌刺桐花的百般嬌嫩，如宋詩中的「閩海雲霞繞刺桐，往年城郭為誰封？」，刺桐花太美，已經比擬滿天的雲霞了。
可讓外地遊客納悶的是，既然名為刺桐城，那為何現在的泉州，即使走遍全城也看不到幾棵刺桐樹呢？
我把這個問題拋向友人，他嘆了一口氣說，這也是迫不得已的。
雖然刺桐花嬌豔欲滴，可刺桐樹卻有一個特性，那就是枝葉太脆。巧的是，泉州又是一個多颱風的城市，大風襲城之下，落紅繽紛，樹枝墜下，會造成巨大安全隱患。
近代以來，泉州人口急劇增多，脆弱的刺桐樹已經不適合高密度人口的泉州城了。於是舊有的刺桐樹紛紛被砍掉，只剩下郊區少量一部分，曾經紅遍全城的刺桐樹，如今只能存在於人們的記憶中了。
可來了刺桐城，卻不看刺桐樹，總感覺少了點什麼。於是我問朋友，市區內哪裡還可看到刺桐樹，他想了想說，你去刺桐公園吧，這是專門紀念刺桐的地方。
可能泉州自己也怕時間久了，市民會忘掉刺桐城的別名，便專門建了座公園，名為刺桐公園。
公園很小，誕生於1995年，泉州花費了1400萬打造成了園林式的景點。大門為傳統的閩南式風格，相比花鳥走獸的寺廟屋脊，顯得低調很多。
園內綠意蔥蔥，獨木成林的榕樹遮天蔽日，將夏日炙熱的陽光擋在了外面，雖是中午時分，可我在園內行走仍有一絲清涼。
園內有一座假山，巖石在雨水衝刷下已變得發黃，假山下是一片荷塘，盛開之景已過，只剩下滿塘殘荷，偶有幾株荷花，不服時光老人的命令，倔強地盛開著。
我本來是尋覓刺桐花，只不過它的花期是在春季，現在只有片片綠葉，而我又認不得刺桐樹，在園內走了幾圈也沒找到刺桐樹的身影，只好抱憾而去。
後來又想，或許我是看到了，卻又不認得而已，如此一來，心裡又得到了一些寬慰。
我覺得泉州是應該大範圍種植刺桐樹的，可以是在植物園，也可以在西湖邊，總之要有單獨一片區域。待到盛開之時，花卉燦爛如海，紅嫩嬌豔如霞，完全可以成為泉州的旅遊名片，同武漢的櫻花一樣。
因為這也是多數遊客的心願，郭沫若來泉州時，也想目睹刺桐花的身影，結果未曾如願，發出了「刺桐花謝刺桐城」的感慨。
黃壽祺先生更是直接寫到「泉城已渺刺桐花，空有佳名異代誇；寄語州人勤補種，好教萬樹燦朱霞」，這建議真與我不謀而合了。
泉州近年來旅遊業發展的不錯，只是宗教特色對年輕人吸引力不大，年輕人還是更喜歡風花雪月。
倘若果真能把「刺桐城」打造出來，那春天時遊客來到泉州，所想的已不是晦澀的宗教，而是清新宜人的刺桐花了。
作者：林清鹿，知名旅行家，在山河中修行人生。