如果要選一個詞語表達愛情,哪個詞最繾綣呢?一見鍾情?地久天長?忠貞不渝?湯顯祖在牡丹亭中給出了他的答案:「情不知所起,一往而深。」
但愛一個人真的沒有任何理由麼?這種說法似乎有點「誇大其詞」。隨著對人體內在機制的不斷解碼,研究人員將愛情解釋為人體內多種愛荷爾蒙的「雞尾酒作用」,是各種激素爆炸分泌相互影響的作用。與其說,愛情是被靈魂所吸引,被激素所吸引這種說法更有據可依。
儘管在多種愛荷爾蒙中,最廣為人知的是多巴胺,但催產素才是名副其實的愛激素。多巴胺更像是一種自我獎勵激素,與興奮,動力相關。而催產素則是真正增加信任感,親密度的激素。其本質是一種肽類激素,由垂體後葉分泌。在提高伴侶對彼此的忠誠度,社交活動、建立兩性關係、生殖、分娩和母乳餵養方面發揮著非常重要的作用。
同時,催產素並不是女性的專有激素,男女均可分泌。但在男性體內,尚不清楚催產素到底如何發揮其調節作用?
近日,一項新研究為催產素如何在男性體內發揮作用提供了新證據。由日本岡山大學Hirotaka Sakamoto教授領導的一項研究在Cell子刊 Current Biology上公開發表[1],研究人員探索了催產素調節雄性大鼠性功能的潛在機制。
研究表明:催產素通過催產素受體(OXTR)直接激活脊髓射精生成器(SEG)/胃泌素釋放肽(GRP)神經元,從而影響大鼠腰脊髓中的性功能。
眾所周知,脊髓射精產生器(SEG)的脊柱區域是控制雄性齧齒動物的性功能的重要功能區。其中最重要的組成部分是釋放胃泌素肽GRP神經元,這些神經元以雄激素依賴性的方式控制著連接陰莖根部肌肉的下部腰椎區域,從而控制勃起和射精。
為了評估催產素在雄性大鼠交配和射精過程中的作用,研究小組將催產素注射到雄性大鼠的脊柱中。15分鐘後,研究人員觀察到雄性大鼠性衝動以及神經元興奮程度都有所增加。隨後,研究人員向大鼠的脊椎中注射催產素受體拮抗劑,雄性大鼠的性反應和射精反應次數明顯降低。這表明,催產素是通過催產素受體達到激活SEG / GRP神經元的目的,進而影響雄性性功能。
為了解決催產素在體內運輸的機制問題,研究人員開展了進一步的研究。通常情況下,催產素與其他激素相同,通過體液調節作用於靶器官,再通過「突觸」在神經元之間傳遞。但當研究人員利用電子顯微鏡觀察從大鼠腰部獲得的生理切片時,所呈現的圖像否定了這種傳遞方式。隨後,研究人員嘗試在體外刺激胞吐作用,他們觀察到在非突觸部位,細胞外空間發現由被動擴散介導發生的催產素轉運。
對於催產素轉運的新型非突觸模式,Sakamoto教授給出了一個形象生動的比喻:「大體而言,如果將激素通過體液循環作用於遠距離靶器官的過程比喻成「廣播衛星的通信過程」,那麼突觸傳遞則可以比喻成「有線的乙太網傳遞」 。 對比而言,催產素局部體積傳遞就更像「 Wi-Fi通信」,因為它是「廣播衛星系統」和「乙太網系統」的綜合體。」
同時,Sakamoto教授表示:「這很重要,這意味著我們發現了一種新的神經機制-軸突中催產素的「局部體積傳遞(localized volume transmission)」方式,這種傳遞方式與控制脊髓中的男性性功能息息相關,或許可以為男性性功能障礙的療法帶來新思路」
深入了解「愛荷爾蒙」,可以幫助我們理解如何建立更健康和持久的愛戀關係。但長期以來,催產素的研究一直以其在女性體內的生理機制為中心展開,或許我們應該適當地改變我們的刻板印象,將目光放到催產素對男性性功能的功效上,也許會收穫意想不到的驚喜。
參考文獻:
【1】Hirotaka Sakamoto,Takumi Oti,Keita Satoh.Oxytocin Influences Male Sexual Activity via Non-synaptic Axonal Release in the Spinal Cord.[J].Current Biology.2020.10.29