打開500萬年前的洞穴，科學家看到「外星世界」，顛覆生命認知

如果問你生命能夠在什麼樣的環境下生存？你首先會想到的我們地球表面的環境，適宜的溫度、大氣成分、液態水等等。

因為我們就是在這樣的環境下進化出來的生物，以我們的思維很難想像在一個不同的環境下，生命是什麼樣子的？又會如何進化？

甚至我們認為生命的存在必須滿足地球表面所提供的所有因素，缺一不可。以至於我們一直以來在尋找地外生命的時候，都在按照地球的模式在尋找。

但事實上，如果進化論是正確的話，那麼不同的環境就可以被不同的生物所適應，這正是進化論告訴我們的基因突變與適者生存。

因此我們應該認為生命完全可以生存在一個跟地球表面完全不同的環境中，那麼這個想法如何去驗證呢？必須找到外星生物？

其實不必這麼麻煩，在地球上就存在一個「外星世界」，那裡的環境對我們人類來說簡直與外星無異，十分惡劣，對待一秒都會讓地球表面上的生物死亡。

這個地方就是1986年人們在羅馬尼亞東南部一個荒涼毫無生氣的平原上發現的，當時人們想在這個地方進行地質勘探，卻無意中打開了一個與外界環境隔絕了500萬年的地下洞穴。

現在這個洞穴被稱為莫維爾洞穴，可說它是20世紀生物界最偉大的、也是最意外的發現之一，因為當科學家進入這個洞穴的時候，發現的所有東西都改變了我們對生命的認知。

雖然這個洞穴很神奇，但這個洞穴從發現到今天一直受到了嚴格的保護，沒有對外界開放，目前只有不到100人進去過。

其中最大的原因就是要想進入這個洞穴必須具備專業的探洞技能，首先要依靠繩索垂直下降20米，就光這一點就讓很多人望而生畏；

下降到底部以後，還需要鑽過一個相當狹窄的通道才能進入洞穴中央，這裡有一個地下湖泊。如果你能克服以上的問題，那麼接下來就是最大的考驗。

這個洞穴裡的環境不適合外界任何生命生存，因為裡面一片漆黑可以說完全沒有光線，雖然溫度在25攝氏度，不冷也不熱，但是這個洞穴中的大氣與外界沒有任何的循環對流；

它的成分也發生了巨大的變化，我們賴以生存的氧氣在洞穴裡的含量不到10%，對我們有害的二氧化碳含量卻是外面的100倍，甚至還有濃度很高、且有毒的硫化氫氣體。

科學家發現這些硫化氫其實是從洞穴裡的湖泊散發出來的，其中還有氨氣，只要攪動水體就能檢測到這兩種其他被釋放出來。

整個洞穴裡沒有任何的能量來源，沒有陽光、沒有地熱噴泉，這樣的環境按我們正常的理解應該是生命的禁區，如果有一天我們在外星上發現了這樣的環境，肯定也會認為它很難誕生生命，就算生命無意中進入了這樣的環境也會死亡。

但真實的情況令科學家頗為震驚，洞穴裡充滿了生命，不僅是那些適應能力很強的微生物，而且生命的多樣性還很豐富，例如科學家在其中找到了可以辨認出來的蜘蛛、蠍子、木蝨和蜈蚣等等；

還有很多的生物根本就沒見過，總結了一下發現，在其中發現了44種生物，33種是這個洞穴系統裡特有的生物。而我們能辨認出來的這些生物，也與外界的物種在進化上產生了差異；

它們缺乏色素，視力退化，這是沒有陽光的原因，而且這些生物的觸鬚和腿都很長，為了方便探知周圍的環境，也有利於在洞穴中爬行。

這個洞穴系統比較發達，不止這一個地方，要想去往其他的地方，需要潛水進入湖泊的裡面，然後又穿過一個狹窄的水下通道就會進入其他的地方。

科學家發現越往裡面走，空氣環境越惡劣，但生命越豐富，生物的數量也越多。

接下來困擾科學家的事情就是這些生物吃什麼？沒有事物來源任何生物都不可能生存，這是絕對肯定的，但洞穴生態異常的發達，說明有穩定且豐富的能量供應。

科學家首先猜測這些水是從外面流進來的，來自地表上的水循環，很多洞穴系統都是這樣的，外面的水進來就可以把外面的有機物甚至是其他動物的糞便帶進來供裡面生物生存。

但是科學家在檢測了水體以後沒有發現水有很有有機物或者是食物顆粒，也沒有發現有外界水流入的跡象，洞穴頂部覆蓋了一層厚厚的粘土層且沒有因為滴水形成的類似於鐘乳石的結構；

通過對洞穴放射性元素銫和鍶的檢測後發現，洞穴中不存在這兩種元素，因為1986年車諾比事故以後，放射性元素汙染了這個區域的土壤，如果水是從上面來的，那麼洞穴中就應該存在放射性元素超標的情況。

所以根據以上的探測，科學家認為這些水來自於洞穴底部巖石的滲入，其中沒有可以供洞穴生物生存所需的食物。

那麼食物來自哪裡呢？科學家進一步推測，這個洞穴已經形成了一個完成的自給自足的生態系統，果真在水體上、洞穴的巖壁上發現了一坨坨類似於類似於衛生紙的白色漂浮物。

這是一種自養細菌，它們不需要陽光，通過化合水中的硫化氫形成硫酸鹽，或者是化合水中的氨形成硝酸鹽來獲得能量，並利用這些能量將二氧化碳以及甲烷轉化為有機物供自己生存。

外界生物靠植物，洞穴動物就靠自養細菌，這些細菌就是食物鏈的最底層，然後通過大吃小，來維持整個洞穴生態系統。

這些細菌也解釋了為什麼洞穴中有如此多的二氧化碳，因為它們釋放的硫酸鹽和硝酸鹽會逐漸的寢室洞穴中的石灰巖，使得洞穴不斷的擴大，然後釋放出大量的二氧化碳。

雖然這樣的生態系統在深海底部的熱液噴泉也有出現，但是這個洞穴是目前我們在陸地上發現的唯一一個以這種方式維持的生態系統，其他洞穴基本上都是靠外界的有機物供給。

洞穴中的細菌也與外界中發現的自養細菌非常相似，雖然它們被隔絕了500萬年，這也讓我們更加清楚了地球早期生命的情況，以及地球生命的起源方式。

在早期地球環境非常惡劣的時候，在地球表面充滿有毒氣體、太陽光被遮蔽以及到處都是高溫鹽湖的時候，正是這些細菌為其他的生命提供了生存的可能。

這也讓我們首次認識到了生命的適應能力超乎人類的想像，也讓我們認識到外星生命的存在並不一定需要和現在地球環境完全一樣。

也許在其他星球上就存在一個跟莫維爾洞穴一樣的環境，那裡的生物照樣可以繁榮、發展和進化，而且過得美滋滋。