書畫交易古已有之，但是，畫家賣畫按「平方尺」算價錢，卻不知從何時起。仔細想想，「平方尺」實在是個有趣的概念，書畫交易中(尤其是當代藝術家的作品)，常常是「某某多少錢一平方尺」，越大越貴，而畫的質量常被拋到一邊。同一個畫家，畫同一個題材，甚至畫面構圖也完全相同，但價格總以大小來決定。大畫不一定難畫，小畫也不一家好畫。畫大畫需要畫家具備豁達的心性和對畫面出色的駕馭能力。
「平方尺」是指在中國名家書畫的市場交易中，作為一種計價單位衡量書畫價值的大小。由於中國畫不同形式的創作需要，宣紙一般分為四尺、五尺、六尺、丈二幾種。而其中的「尺」是指我國比較古老的度量單位——魯班尺。其中最為常見的四尺宣紙，其尺度約為68×137釐米，五尺約為80×150釐米，六尺約為95×175釐米。四尺對開或都三開即是將四尺的宣紙對裁或平均裁成3份。通常的說法是，四尺整張的宣張就是八個平方尺，四尺對開即四平方尺，依次類推，計算出的每個平方尺的幅度大約是33×33釐米的面積。
另外，「形制」與「平方尺」之間又存在某種行內約定俗成的換算關係。立軸一般以直幅畫心為主，畫心如為四尺三開或四尺六開，一律按三平方尺或一平方尺半計價，超過此兩種規格者，按實際面積計價。而條幅的方尺則以其長度來定，寬度不足一尺按一尺計算，超過一尺則按實際面積計算。對聯一般按幅長而論，其方尺與幅長相同的條幅相當，如四尺對聯與四尺條幅的平方尺和價格基本一致。但對聯上的字數與價格則成正比。橫坡的形制為畫心豎短橫長，一般豎長為一尺，橫長不超過四尺。扇面雖幅不過尺，但是市場交易中屢以高價易手，因此扇面的面積一般按一平方尺半的計價，而成扇則以兩平方尺計價。另有一種市面上較為少見的團扇畫，其面積一般以直徑而論。手卷一般以橫長而論，橫長越長，每平方尺的價位越高，其每平方尺的價格常按同一畫家其他形制價位的150%——200%計算。
影響書畫價格的要素有很多，書畫的平方尺就是其中之一。由於書畫作品是按平方尺計價的，故而導致市場片面追求尺幅的現象，認為作品的尺幅越大越好。中國車是講究布白藝術的，「計白當黑」是很重要的畫理，一幅畫面不是以畫得是否「滿」為優或劣的評判標準。在書畫交易中，曾發生過這樣的「黑色幽默」：某一書畫愛好者向一位人物畫家求畫，因畫家對出售價格不滿意，便在畫幅上畫了一個孤零零的老頭面對一副棋盤，購畫者認為其畫過於簡略，要求再「加」幾筆，畫家要求如果達到某某價格，便添一童子，再加若干，可加背景等等。書畫交易到了如此境地，也算是商品交易中的一大奇觀兇。無論從歷史價值、文物價值、藝術價值和不可再造性來分析，按照平方尺的標準來買賣書畫都是不合理的，這種現象無疑違反了正常的規律。
書畫作品的價值首先體現在「真」字上。在真跡的前提下，先看是否是「精品」，是否是畫家的精心之作、代表之作、創新之作，然後再去判斷它的價值。書畫愛好者搞收藏，首先要培養精品意識，書畫的平方尺只能作為一個參考值，不能過於拘泥。
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