編譯：美國宇航局「信使」號水星探測器的觀測數據顯示，水星極地地區的永久陰暗區隕坑深處可能存在水冰。
美國宇航局「信使」號探測器對水星永久陰暗區隕坑深處的明亮沉積物進行了觀測。觀測結果顯示這些沉積物可能就是水冰。
根據「信使」號獲取的數據，水星一度出現非常猛烈的火山活動，導致地表上的隕坑發生傾斜。
科學家認為這顆行星的不穩定軌道與一顆小行星撞擊有關，撞擊在水星表面形成一個盆地。
英國《每日郵報》報導，美國宇航局「信使」號水星探測器的觀測數據顯示，水星極地地區的永久陰暗區隕坑深處可能存在水冰。水星是太陽系內最靠近太陽的行星，表面溫度超過400攝氏度，但科學家一直懷疑觀測中發現的明亮沉積物可能就是水冰。藉助「信使」號的觀測數據，他們的這一假設更加令人信服。
根據「信使」號探測器傳回的圖像，這些亮點形沉積物處在水星陰暗區的隕坑深處，由於沒有陽光射入，它們很可能就是水冰。負責「信使」號成像系統的科學家、約翰斯·霍普金斯大學應用物理學實驗室的南希·夏柏特指出：「我們此前從未獲取這些亮點所在水星表面區域的圖像。根據水星雙重成像設備（MDIS）拍攝的圖像，水星兩極地區的所有這些亮點都處在永久陰暗區，這與水冰存在的假設相符。」
不過，夏柏特也承認「信使」號的發現並不是證明這些明亮沉積物就是水冰的一個確鑿證據。一些存在這種沉積物的隕坑溫度相對較高，需要擁有一個隔熱層才允許水冰存在。目前，科學家繼續對「信使」號的觀測數據進行分析。
「信使」號的英文名稱為「Messenger」（水星地表、空間環境、地理化學及測距的英文首字母縮寫）。2011年3月，在歷時6年，飛行了6000萬英裡（約合9656萬公裡）之後，這顆探測器進入太陽系的最內側行星水星。「信使」號每天繞水星飛行兩周，已拍攝了近10萬幅照片，對水星表面的測量次數超過400萬次。
與1975年告別水星的「水手10」號探測器相比，「信使」號能夠對水星地表進行更全面的觀測，前者只能對部分地表進行觀測。根據「信使」號獲取的新測量數據，已經平靜了幾十億年之久的水星也一度出現非常猛烈的火山活動，其地表上的隕坑因地下出現的活動發生傾斜。宇航局科學家認為水星的地殼和地幔厚度極低，彷佛一層桔子皮，中央的鐵核則非常巨大。
根據「信使」號的引力測量數據，科學家認為水星可能擁有一個非比尋常的內部結構——中央的鐵核巨大，包裹著一層硫化鐵，由矽酸鹽構成的地幔和地殼則只是薄薄的一層。水星表面的很多隕坑隨時間推移發生傾斜，說明內部出現的一些過程導致隕坑所在地帶扭曲變形。在本周發表於《科學》雜誌的兩篇論文中，研究人員詳細闡述了他們的發現。
論文合著者、麻省理工學院地球地理學教授瑪麗亞·祖貝爾表示：「在『信使』號對水星進行全面觀測前，很多科學家認為水星與月球非常相似。在太陽系形成後不久，水星便沉寂下來，演化過程中的大部分時間都是一顆死氣沉沉的星球。現在，我們發現了引人注目的證據，證明水星內部曾出現不尋常的動力學過程，說明這顆星球一度活躍了很長時間。」他指出，「信使」號的引力觀測數據顯示水星可能擁有一個巨大的鐵核，佔水星半徑的近85%。這也就意味著地幔和地殼只佔15%，彷佛一層桔子皮。
宇航局戈達德太空飛行中心的科學家大衛·史密斯表示：「我們此前曾對水星內部結構提出一種理論，但最初的觀測發現並不支持我們的理論，以至於我們懷疑觀測結果。為此，我們又進行了更多研究工作，最終證明觀測結果是正確的。在此之後，我們修改了有關水星內部結構的理論，與『信使』號的觀測發現相符合。科學研究就是這樣，雖然過程比較曲折，但你最終獲得自己希望的結果。」
通過對水星表面進行雷射測量，研究人員對水星北半球的多種地貌特徵進行了測繪。測繪結果顯示北半球地貌的海拔變化幅度小於火星或者月球。出人意料的是，他們還在水星卡諾裡斯盆地發現巨大的撞擊地貌特徵。這個隕坑的底部部分區域高出邊緣，說明水星內部的力量在這個隕坑形成後提升了它的高度。此外，祖貝爾和同事還發現一個由低地構成並以水星北極為中心的地帶。這一發現有助於科學家進一步了解水星演化。（編譯：shooter)
(本文來源：網易探索 )