經歷了早期無人探測器的「井噴期」，人類的太空飛行器探測已經越來越「務實」了
1957年10月4日，前蘇聯發射了人類文明第一顆人造衛星，斯普特尼克一號，後來他們又發射了第一顆月球探測衛星，第一顆金星探測衛星，同時期的美國也不甘落後，同樣向地球周圍的天體，發射了眾多探測器。
但早期的美蘇，之所以把探測重點放在金星和火星，並不是因為它們值得被「特殊照顧」，而是因為當時的技術，不足以把探測器送往更遠的木星和土星，因此在當時天文學界對太陽系其他行星「一無所知」的情況下，距離最近的金星，和第二近的火星，自然就成了被探測器「光臨」次數最多的兩顆行星。
隨著「第一批」探測器把金星和火星的數據傳回，這兩顆行星的「潛力」也立馬體現出來了
4100萬公裡之外的金星，雖然是距離地球最近的太陽系行星，但其地表90倍地球大氣壓的高壓，以及470℃的高溫，再加上火山爆發和硫酸雨，和嚴重的溫室效應，讓天文學家一眼就看出金星是一個「沒有發展前途」的地方，而且進一步探測的難度也很大，前蘇聯的金星7號只在金星地表抗了20多分鐘。
反觀5500萬公裡之外的火星，雖然大氣遠沒有金星那麼濃厚，體積質量也和金星存在差距，但火星的地表環境遠比金星「溫和」 ，不論是探測器還是探測車，在火星基本都能正常工作，唯一美中不足的就是火星上的沙塵暴，以及幾乎沒有磁場的環境，但這些缺點和金星環境相比，還是「優越」太多了。
21世紀的今天，隨著人類太空開發進程的加快，「移居地外行星」不再是一句空話，而是人類文明在21世紀接下來的日子裡，必須要認真考慮的事，在這種情況下，金星和火星，必然只能選擇火星。
我國將於2020年發射第一顆火星探測衛星，為名「天問一號」的它，將一次性實現環繞和著陸兩大功能，形成火星軌道衛星+火星車的雙重探測組合，它們將在火星開展一系列基礎勘探和採樣測繪。
和「嫦娥工程」一樣，火星探測工程也是一個系列任務，最終目的也是在火星上建立基地，進行「科學研究」
儘管目前「地球以外的事」大多偏重於科研，但世界主要國家都明白，人類在未來肯定是要頻繁出入近地空間，甚至是頻繁前往月球和火星的，在月球和火星殖民開發，也不是什麼不可能的事情，在這樣的前景下，各國著重探索火星也就不奇怪了。
事實上火星也的確很「爭氣」
因為在探索火星的這幾十年裡，人類在火星地表發現了有機物的痕跡，以及大量的河床與湖床，並且還在兩極區域發現了水資源，以及地下的液態水湖，這些發現都指向了同一個事實，那就是遠古時期的火星，一定是一個有海有河，甚至是擁有生命的星球。
現有理論認為，火星之所以變成今天的火星，是因為火星內部的「行星發電機」效應停滯，導致火星磁場驟減，進而被太陽風吹跑了大氣帶走了海洋，但對人類來說火星有沒有磁場並不重要，因為未來的技術足夠讓人類，在火星建立全封閉式的生活空間。
在可以預見的未來，火星的探測與開發依然會是太空開發的重點，至於金星，則基本不會有人在意