可以通過X射線的金屬
鈹是白色的金屬。其表面一般會覆蓋一層氧化膜(鈍化),通過這層氧化膜的保護，讓其內部不會發生化學反應，從而比較穩定。其單質與化合物都有一定的甜味，可是卻含有劇毒，哪怕是很少的量也可能置人於死地。
鈹主要是作為合金的硬化劑來使用的。比如說具有代表性的鈹的青銅製品。但是，由於其本身的劇毒性，所以現在的科學技術正在逐步採用其他元素來進行替代。鈹的原子序號較小(也就是說，其原子中的電子數量較少),密度也很小(大概是1.85gcm3)。而一直被作為輕金屬來使用的鋁的密度都已經是2.7gcm3了。X射線可以直接穿透鈹，因為這個特性，鈹常常用作X射線的透射窗(讓X射線透射的窗戶)。
元素名稱的來源是「綠柱石」
鈹這個名稱其實是來自於希臘語的「綠柱石」(beryl)。綠柱石是非常美麗的寶石。其中最有名的又要數綠寶石和海藍寶石。這兩種寶石都是鋰、鋁、矽和氧的化合物。綠柱石這種礦石的名稱其實是來自於其顏色和形狀(綠色的，六面的柱狀石頭)。雖然名字中有「綠」字，但並不代表所有的綠柱石都是綠色的。具體的色彩可能會因為其中含有的不同的微量元素而不同。例如，綠寶石中就含有鉻和釩，而海藍寶石中則主要是含鐵。
鈹的透明度很高，含有鈹的海藍寶石，一般認為其象徵著一顆純潔的心。而海藍寶石的英語名稱則是來自於拉丁語的Aqua(水),以及表示「海」的意思的 J Marinus。正如這個名稱表達的意思一樣，海藍寶石淡淡的藍色與極高的透明度讓人不禁聯想到那美麗無比的大海與清透的海水。由於海藍寶石的透明度很高，所以哪怕是在夜晚也會在微弱的光線下放射出美麗的光輝。許多貴婦人在參加晚宴的時候都很喜歡選擇海藍寶石，因此海藍寶石又被稱作是「寶石裡的夜色女王」。
人工合成的綠寶石。綠寶石中主要是鈹和鋁地矽酸鹽化合物，含有鉻離子的寶石又稱為綠寶石。含有二價鐵離子的呈現出淡藍色的寶石則是海藍寶石。
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