一個超級行星系統已被探測到,它圍繞著離太陽最近的恆星Gliese 887運行。包括倫敦瑪麗女王大學的Richard Nelson教授和 Gavin Coleman博士在內的一個國際天文學家研究小組,在「Red Dots」項目中發現了這一現象,「Red Dots」項目旨在探測圍繞太陽運行的類地行星。這項發表在《科學》雜誌上的研究表明,新發現的比地球大的這個行星系統,存在於恆星的宜居帶附近,可能是石質的類地行星,這表明太陽系外可能存在生命。這兩顆新行星,Gliese 887 b和Gliese 887 c,是由位於智利La Silla的歐洲南方天文臺的360米望遠鏡上的高精度徑向速度行星搜索器(HARPS)發現的。
「Red Dots」研究小組發現恆星微小的來回擺動是由行星的引力引起的。這兩顆行星分別每9.3天和21.8天繞其恆星公轉,比水星繞太陽公轉的速度快。如果這些行星向地球反射同樣數量的恆星光,Gliese 887 c 的公轉周期為21.8天,預計溫度為70攝氏度,略高於地球。在發現這顆行星之前,太空科學界曾根據天文學家的預測,預計像Gliese 887這樣的紅矮星通常會有不止一顆行星。
Richard Nelson教授和 Gavin Coleman博士表示: 「計算機通過模擬行星的形成,發現行星很少從自身單獨演變發展, 通常情況下,行星喜歡在行星系統中演變形成。通過在我們自己的宇宙發現一個行星系統,進而證實之前的計算機的預測,真是太棒了。」
到目前為止,「Red Dots」研究計劃已經發現了7顆行星圍繞4顆離太陽最近的恆星旋轉,包括2019年發現的另一個由3顆行星圍繞一顆紅矮星旋轉的星系。