NASA重大發現:七顆類地球行星可能存在生命

2020-12-05 第一財經

電影《降臨》中，女主角路易斯與外星人對話的場景，可能在不久的將來，真的發生在人們身邊。

美國宇航局NASA北京時間2月23日凌晨2點召開新聞發布會，宣布一項重大發現。在距離地球40光年距離的一顆小恆星周圍有七顆類似地球的行星圍繞。這是人類史上首次真正有機會研究太陽系以外的生命跡象。

「當人類看到活的外星人，會不會太激動了?」美國羅切斯特理工大學博士張淵皞對第一財經記者表示，「NASA有段時間一直說找到了系外行星，一口氣在《自然雜誌》發了好幾篇文章。最新發現的七顆行星在同一恆星的宜居帶也挺重要的，而且非常接近地球。」

這顆恆星名叫Trappist-1，離地球40光年，約235萬億英裡的距離。在天文學上，這已經是非常近的距離了。而且更讓天文學家振奮的是，這七顆行星軌道的外置非常適宜人類觀察它們的細節。

天文學家表示，基於這七顆行星和恆星之間的距離，這個新的星系中很有可能其中一顆或多顆行星表面的溫度適宜生存，而且有海洋和生命之源的水。

比利時天文學家Michael Gillon博士說道：「這是人類歷史上首次發現有那麼多顆行星圍繞著同一顆恆星。Gillon是Trappist-1國際觀察組的帶頭人。

這可能更意味著天文學家們將會發現外星人存在的確鑿證據。英國劍橋大學天文學家、觀測組成員Amaury Triaud教授表示：「我們已經為證明是否存在外星生命邁出了關鍵的一步。接下來我們將繼續觀察生命是否能夠在這些星球上繁衍，這些行星的表面是否有類似地球表面的大氣層。」

這項重大的天文發現美國當地時間周三發表於《自然雜誌》。

麻省理工大學天文學家Sara Seager說道：「科學家馬上就能著手研究Trappist-1星系中是否存在生命，這是人類歷史上第一次無需投機，我們只需要耐心等待和仔細觀察這些行星表面的大氣層。」

即使最後科學家未能在Trappist-1上面發現生命，也能夠幫助人類進一步了解生命誕生的條件等重要信息。

儘管科學家一直明白其它星系也有類似地球的行星的存在，但是一直到近幾十年，他們才能夠指出這些行星。目前科學家已經能夠標明的行星數量達到3400顆。

雖然Trappist-1星系的行星大小與地球類似，但是恆星的大小與太陽相比顯得非常微小，只有太陽的十二分之一。Trappist-1恆星表面的溫度達到4150華氏度，比太陽的10000華氏度要低一半多，因此也被稱為「超冷星」。

不過，Trappist-1還不是離地球最近的星球。去年天文學家發現了一顆名為Proxima Centauri的類地行星，是至今發現離地球最近的行星，距離僅4.24光年。

克卜勒望遠鏡對Trappist-1的觀察接近20天不間斷，捕捉了其34個運行軌跡。與地面觀察相結合，科學家計算出圍繞Trappist-1的行星數量應該是七顆而不是此前認為的三顆。這些行星由於離Trappist-1太近而且太小，因此無法直接進行拍攝。

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