導讀：如果GJ 357d能顯示出生命的跡象，那它將回答一個千年來的問題——人類在宇宙中是否是孤獨存在的。
來 源丨21世紀經濟報導（ID：jjbd21）
記 者丨和佳
編 輯丨張涵
美國航天局（NASA）7月31日宣布，通過「凌日系外行星勘測衛星」TESS又發現了31光年外的3顆行星，圍繞一顆名為GJ 357的恆星旋轉。
其中一顆行星有望支持外星生命，甚至人類的生命。
這顆名為GJ 357d的行星位於恆星系的宜居帶，如果存在稠密的大氣層，GJ 357d可能足夠溫暖，並且可能有液態水，而這需要未來的研究來進一步確定。
圖為GJ357系統的布局，GJ 357d在恆星系的宜居帶內運行。圖片來自NASA網站
據悉，天文學家將行星系統中適合生命的行星軌道稱為「宜居帶」。GJ 357d位於星系宜居帶外緣，在那裡它所接收到的恆星能量與火星從太陽接收到的能量大致相同。這顆行星的質量至少是地球的6.1倍，每55.7天繞母星公轉一周，距離太陽約為地球距離的20%。目前，這顆行星的大小和組成尚不清楚，如果是巖石行星，那麼它將是地球大小的1到2倍。
TESS是NASA繼克卜勒太空望遠鏡之後又一個重要的系外行星探測器，耗資3.37億美元，去年4月由SpaceX公司的獵鷹9號火箭發射升空。報導稱，到目前為止，TESS已經發現了4025顆系外行星，但GJ 357d很特別，因為它是迄今為止發現的距離最近的行星之一。
目前還沒有證據表明這顆系外行星上存在生命，只是可能具備支持生命存在的條件。
康奈爾大學卡爾·薩根研究所所長、天文學副教授Kaltenegger稱：
這是令人興奮的，因為這是TESS第一次發現附近有可能存在生命的『超級地球』。
如果這顆行星有稠密的大氣層，則GJ 357d可以像地球一樣在其表面存在液態水，科學家有望用即將上線的望遠鏡找到生命的跡象。
Kaltenegger說：
如果GJ 357d能顯示出生命的跡象，那麼它將是每個人旅行清單上的首選，並且可以回答一個千年來的問題——我們在宇宙中是否是孤獨存在的。
如果沒有大氣層，它的平衡溫度則為-64華氏度(-53攝氏度)，這將使這顆行星更像冰川而不是宜居之地。
麻薩諸塞州薩默維爾行星科學研究所副研究員Elisabeth Adams稱，由於GJ 357d比地球大得多，那裡存在的任何生命都可能與地球上的生命大不相同。這顆行星的質量表明它可能支持一個巨大的海洋，可能有水生生物。
另兩顆行星分別是GJ 357 b和GJ 357 c，它們距母星較近，表面溫度很高，均不適宜生命存在。GJ 357 b被描述為「熱地球」，加那利群島天體物理研究所的天體物理學家恩裡克·怕列說，儘管它不能承載生命，但值得注意的是，它是迄今為止已知的第三顆離我們最近的凌日系外行星，也是我們擁有的最好的巖石行星之一，可以用來測量它可能擁有的任何大氣成分。