在目前已知的所有恆星中，盾牌座UY的體積最為龐大，將近太陽的50億倍，儘管它現在的質量只有太陽的7至10倍。不過，盾牌座UY最初並沒有這麼大的體型，它是因為耗盡了核心中的氫之後膨脹為紅特超巨星。那麼，最初的盾牌座UY會有多大呢？
根據盾牌座UY目前的光度和表面溫度來估算，這顆恆星的初始質量大約為太陽的25倍，這意味著它是一顆大質量恆星。對於大質量恆星，根據零齡主序星（ZAMS）模型，恆星在形成之初的半徑和質量存在如下的關係：
其中R和Rs分別表示恆星和太陽的半徑，M和Ms分別表示恆星和太陽的質量。
由此可以計算出盾牌座UY的初始半徑約為太陽的7.3倍，盾牌座UY的初始體積不到太陽的400倍。可見，盾牌座UY在演化成紅特超巨星的過程中，經歷了劇烈的體積膨脹，現在的體積超過了最初的1000萬倍。
目前的盾牌座UY已經消耗完核心中的氫，正在進行氦核聚變。由於氦比氫更重，更為強烈的引力坍縮效應使得核聚變反應速率變得更快，在單位時間內產生的能量更多，輻射壓更強，所以體積會比原來大得多。
由於盾牌座UY的體積太大，它的引力已經難以束縛住外層的物質，所以它正在大量流失物質，每年損失的質量可達太陽的十萬分之六，這意味著每隔10萬年就會損失掉6個太陽的質量。
隨著核聚變反應的不斷進行，經過數十萬或者數百萬年後，盾牌座UY的核心中將會合成出鐵元素。由於鐵核聚變是吸熱反應，進一步的核聚變反應將無法維持，輻射壓和重力的平衡會被打破，盾牌座UY將會爆發成超新星，核心則會坍縮成黑洞。