按理說古代火器沒有得到充分的發展，就是失敗也不會發生大的破壞，然而在明朝天啟年間，卻發生了一場嚴重程度堪比今天核彈的嚴重爆炸事故。
1626年5月30日，北京城王恭廠區域發生了一場大爆炸，爆炸半徑約為750米，2萬人死傷。居民住所化為齏粉，爆炸結束之後，天上落下了牲畜和瓦礫。但最離奇的是死者全部裸體，身上的衣服吹到了樹枝上。
這場大爆炸發生在天啟年間，所以被稱為天啟大爆炸，或者是王恭廠大爆炸。根據當時古籍記載：
所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故——《天變邸抄》
凡死傷俱裸露，員弘寺街轎中女赤體無恙——《國榷》
木石人復自天雨而下，屋以千數，人以百數……死者皆裸——《帝京景物略》
由此可知天啟大爆炸是歷史上確有發生的事情，其對明朝政局的影響巨大。
爆炸發生之時，天啟皇帝朱由校正在乾清宮吃早飯，剎那間天旋地轉，朱由校趕快逃跑。不然很有可能死在皇宮中。
天啟的運氣好，但是他的兒子卻非常不幸，根據史書記載，太子受驚而亡，但其實是被砸死的。朱慈炅死亡之時尚且不滿一歲，非常可憐。天啟便絕嗣了，由此信王朱由檢成為了帝國下一任接班人。
古人相信「天人合一」，由於大家找不到爆炸原因，於是許多官員便把爆炸歸咎於閹黨專權，希望皇帝能夠革新朝政，除舊布新。之後，天啟皇帝不得不下了《罪己詔》，向天下人宣布自己的過失。
而這次大爆炸的原因歷來是眾說紛紜，具有代表性的有「核彈說」「火藥說」「地震說」等，但真實的原因至今依然沒有答案。