李白詩仙，杜甫詩聖，都曾寫過關於湘潭的詩。
同是湘潭，在他們詩中，卻是完全不同的感覺。
我們先要說一說，他們詩中所寫的湘潭，到底是哪裡。免得講了半天，搞錯了地方，做了無用功。
湘潭，起自漢朝揚雄的《方言》：
湘潭之源，荊之南鄙。
此時的湘潭，是大的地理概念，湘江與廣西的潭水之間，也就是湘桂兩省交界的那一片。
至南朝齊梁時代，湘潭始建縣。此時的湘潭，屬衡陽郡。
唐朝文學家，後來被貶為湘潭令的謝偃參與編撰的《括地誌輯校》裡寫道：
衡山一名岣嶁山，在衡州湘潭縣西四十一裡。
（衡陽老照片）
此時是唐太宗貞觀十七年，至玄宗天寶八年（749），湘潭縣治遷到易俗河，中間有106年的時間。
由此可知，自建縣始的200餘年間，湘潭的中心，都衡山以東。
李白有詩《長幹行》，第一首很多人都熟悉，當中兩句，膾炙人口：
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
同居長幹裡，兩小無嫌猜。
留下兩個成語，青梅竹馬，兩小無猜，形容夫妻從小就玩得好，在大家眼裡是郎才女貌，你情我意，果然就睡到了一塊……說得文雅點，叫同床共枕。
第二首，了解的人就少一些了，內中一句：
湘潭幾日到，妾夢越風波。
以一個閨中女子的口氣，思念丈夫，希望他行商途中，能夠平安。
專家們研究，李白寫作此兩首詩時，大概在開元十三年（725）。
此時的太白，24歲，正是喜歡少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁的時候。
有些書中分析，這是李白沿長江南下到巴陵經湘潭赴零陵時所寫，時間在759年。
問題是，這時的李白，已經58歲了，生活不甚如意，早已過了情情愛愛的年齡——若他回望人生，大概會感慨，再也寫不出年輕時的那種你儂我儂了。
因此，李白詩中的湘潭，還是古湘潭。
儘管，《長幹行》寫的是女子的幽怨，卻反證了湘潭是當時從江蘇到永州商路的一個重要節點，比較繁華的所在。
便如褚遂良《湘潭偶題》中所言：
遊遍九衢燈火夜，
歸來月掛海棠前。
（李白劇照）
杜甫到湘潭，則是縣治遷到易俗河整整20年後，也就是大曆四年（769）。
他是去投奔少年好友，衡州刺史韋之晉的。
拖家帶口，初到湖南，心情比較舒暢，想著朋友定會給自己以幫助，人生會有轉機，離開長沙，坐船往衡陽時，他寫了首《發潭州》：
夜醉長沙酒，曉行湘水春。
岸花飛送客，檣燕語留我。
賈傅才未有，褚公書絕倫。
名高前後事，回首一傷神。
儘管詩的後半段，提到被貶往湖南的漢朝賈誼，初唐褚遂良，還說回首一傷神，但從首頷兩聯來看，他喝得很盡興，還覺得花和鳥，都在對著他微笑呢。
然而，船過湘潭，兩岸流民不斷，生活跟他一樣不如意的那麼多，心中不夠戚戚不安。
他在湘潭留宿了一陣，寫了首詩：
天地空搔首，頻抽白玉簪。
皇輿三極北，身事五湖南。
戀闕勞肝肺，論材愧杞楠。
亂離難自救，終是老湘潭。
終是老湘潭，寫出了大詩人的不甘。
此時的湘潭，往北移縣百裡之外，才20年，新城初起，全無後世「小南京」，「金湘潭」的盛景。
（湘潭老照片）
後人稱其詩的中心思想是仁政，「致君堯舜上，再使風俗淳」，實際上，就是他說還是想在仕途上有所作為的。「戀闕勞肝肺」，身處江湖而心在廟堂，所以，不願在湘潭生活，也就可以理解了。
歸而言之，李白詩裡的湘潭，是發展了兩百餘年的成熟縣城；
杜甫詩中的，則處在篳路藍縷，以啟山林的創業階段。