據外媒報導，美國生物夸克（Bioquark）公司將在今年啟動一項頗具爭議的研究——將幹細胞注射至已被宣告腦死亡的患者的脊髓中，同時採取其他一些輔助措施，目的是使受試者大腦中長出新的神經元，並促使它們相互連接，從而實現真正意義上的起死回生。
幹細胞重啟腦死亡中樞神經
——天方夜譚？
生物夸克公司的這項研究並非在今年才開始，而是2016年就在印度北阿坎德邦的阿溫帕姆醫院啟動了人體復活術的第一次試驗，但是，由於沒有招募到志願者，這項研究胎死腹中。
生物夸克公司位於美國費城，公司CEO艾拉·帕斯特稱，幹細胞拯救腦死亡病人的試驗在2016年就已獲得美國國立衛生研究院的批准。這項試驗的主要任務就是要通過幹細胞的生長復活患者的中樞神經系統，以促使人死而復生。
現在，該公司需要招募20名受試者，對他們開展一系列試驗治療。首先，在這些人瀕死階段，從患者自身的脂肪或血液中取出幹細胞，待病人腦死亡後，把這些幹細胞注入受試者的脊髓，時間是在6星期內，每兩周一次向受試者脊髓或腦部注射幹細胞，以促進新神經元的產生。
與此同時，他們將每天用泵把混合肽輸入受試者的脊髓，為新神經元的生長提供養料。這個套餐稱為BQ-A配方。此前生物夸克公司已經在患有黑素瘤、腦損傷患者和動物身上試驗過這種配方。
另外，受試者將接受15天的對神經的電刺激和雷射治療，以此促進新神經元的生長，讓神經連接起來，啟動人體自身修復機能。這種療法過去多用於卒中和帕金森症患者的治療，有一定效果。此外，研究人員還要用腦部掃描儀器觀察患者的腦電波及患者的行為信號，以判斷治療是否具有效果。
現在，生物夸克公司正在尋找臨床試驗的地點，初步確定在拉丁美洲開展這項試驗。
這項起死回生的醫學試驗似乎很鼓舞人，但是，也充滿疑問。如果真能修復腦死亡者的中樞神經——大腦和脊髓，同時還能讓全身的周圍神經也恢復功能，也就意味著真的可以讓腦死亡者起死回生。但是，腦死亡者如果恢復了大腦功能，無論是作為局部的已經死亡的神經細胞，還是作為產生意識的大腦白質和灰質的所有功能能否全面恢復？如果是，他們的大腦功能和思維是否與之前一模一樣？
動物實驗曾治癒癱瘓絨猴
——不全是蠻幹
幹細胞是再生醫學的基礎，因為幹細胞可以長出各種組織和器官，在生物當中最常見的是壁虎和蠑螈失去肢體後，還會從原有的位置長出新的肢體來，其新生的肢體就是由幹細胞生長的。
據生物夸克公司稱，他們使用的是從患者身上提取的間充質幹細胞，也是一種多能幹細胞。間充質幹細胞在體內或體外特定的誘導條件下，可以分化為脂肪、骨、軟骨、肌肉、肌腱、韌帶、神經、肝、心肌、內皮等多種組織細胞。
用誘導的多能幹細胞可以長出新的神經細胞以修復受損的脊髓和大腦，在動物試驗中已經有成功的案例了。
2010年12月8日，日本東京慶應義塾大學岡野榮之的研究小組宣稱，他們先將四種基因移植到人體皮膚細胞中，誘導皮膚細胞生成誘導多能幹細胞，再把這些細胞注射到一隻癱瘓的絨猴（美洲產小型長尾猴）體內進行治療。這隻絨猴是因為頸部脊椎受損而致高位截癱，頸部以下四肢失去運動功能，不能正常行走和活動。治療6周以後，絨猴已經能到處蹦跳，接近於它受傷前的正常運動水平。此外，這隻絨猴用前肢抓握物體的力量也恢復到了80%。
從救活人到救死人
——巨大障礙難以逾越
但是，誘導多能幹細胞能否全面應用到臨床治病救人，還有許多難題需要攻克：一是誘導多能幹細胞的致癌性，二是免疫原性，三是培養誘導多能幹細胞的效率。
更何況，把間充質幹細胞或誘導的多能幹細胞注射到腦死亡病人的脊髓和大腦中，能否產生新的神經細胞有一個巨大分水嶺，過去的所有研究都是在有生命功能的存活機體內產生的，人一旦腦死亡，所有的機能都會停止，包括大腦和脊髓神經細胞新陳代謝和功能都是不可逆的死亡，即便注入新的有強大功能的胚胎幹細胞，是否能在已經死亡的機體中生長和發育呢？
對此，生物夸克公司的研究人員的回答是，腦死亡的患者大腦仍有「一小群細胞」沒有失去功能。但是，一些研究人員認為這種說法只說對了一半。美國德克薩斯健康醫學中心的小兒外科醫生考克斯也在使用間充質幹細胞進行研究，與生物夸克公司試驗使用的細胞一樣。考克斯也認為，人死亡後，一個叫做腦室下區的腦部區域中的細胞仍可以在培養基中生長。不過，通過幹細胞治療產生新的神經元，以及讓新生的神經元產生連接不大可能成功。因為，由於腦死亡的人腦部血液供應幾乎已經完全停止，即便有新的神經元產生，也很難生存下來。
而且，讓新的神經元生長出來並產生連接，需要依賴功能正常的腦幹，大多數運動神經元都是通過這個結構與大腦皮層連接。如果腦幹功能已經停止，即便有新生神經元產生，也與大腦皮層連接不起來，因而難以讓人起死回生。
因此，生物夸克公司的這項大膽試驗到底能有什麼效果，或許只能期待奇蹟出現。
延伸閱讀
規避醫學倫理風險
腦死亡是關鍵
對腦死亡患者注入幹細胞讓其復活也面臨倫理問題，需要獲得倫理委員會的批准，還要讓病人和家屬知情同意。但是，比較而言，這一醫學試驗的倫理阻力顯然要比大腦移植（換頭術）要小得多，因為換頭術很可能讓受試者死亡，是以受試者的生命為代價。
但是，對腦死亡患者進行試驗並非如此。因為，患者已經死亡，按現代標準，腦死亡不同於傳統的呼吸心跳停止的死亡，即便患者還有心跳甚至呼吸，也是死亡。因為病人的心跳、呼吸、血壓等生命體徵都可以通過一系列藥物和先進設備加以逆轉或長期維持，但是如果腦幹發生結構性損傷破壞，無論採取何種醫療手段都會發展為心臟死亡。
在1968年第22屆世界醫學大會上，美國哈佛醫學院腦死亡定義審查特別委員會提出了「腦功能不可逆性喪失」作為新的死亡標準，並制定了世界上第一個腦死亡診斷標準：不可逆的深度昏迷；無自主呼吸；腦幹反射消失；腦電波消失（平坦）。凡符合這些標準，並在24小時或72小時內反覆測試，多次檢查，結果無變化，即可宣告死亡。但需排除體溫過低（<32.2℃）或剛服用過巴比妥類及其他中樞神經系統抑制劑兩種情況。
1968年，世界衛生組織和國際醫學科學組織委員會規定死亡標準也是腦死亡：對環境失去一切反應；完全沒有反射和肌張力；自主呼吸停止；動脈壓陡降；腦電圖平直。
當然，不同國家對腦死亡有不同的標準，但大同小異，而最大的差異是，有些國家法律認可腦死亡，有的不認可。所以，在認同腦死亡的國家，對腦死亡患者進行幹細胞逆轉生命的試驗應當行得通，在病人已經腦死亡的情況下，試驗成功是醫學科學的巨大成果，沒有成功也並未讓受試者遭受更大的損失。
不過，最大的疑點和關鍵點還是在腦死亡，即在試驗中如何定義腦死亡標準和按標準操作，如果腦死亡的標準不嚴謹，則有可能是讓並未腦死亡的人進行試驗，就會產生兩種結局：如果試驗不成功，會殺害病人；如果試驗成功，也並非完全是幹細胞的功效，因為人還活著，脊髓、大腦和周圍神經組織的功能以及血液循環和呼吸系統還在發揮作用。即便幹細胞促使新的神經元產生，也並非只是幹細胞的功能。