如果處在一個缺少氧氣的特殊環境，或者雖然環境當中不乏氧氣，但由於自身原因不能攝入足夠的氧，或者對吸入的氧氣不能充分利用，人體就會發生機能、代謝和形態上的變化。這種狀態總稱就是缺氧或低氧。因此，醫學上把缺氧的原因分為環境性缺氧、病理性缺氧、生理性缺氧和運動性缺氧。
缺氧的一般表現：缺氧的一般表現為頭暈、頭痛、耳鳴、眼花、四肢軟弱無力，繼之有噁心、嘔吐，呼吸淺快而弱，心跳快而無力。隨著缺氧的加重，會漸次出現意識凝滯，全身皮膚、嘴唇、指甲青紫，血壓下降，瞳孔散大，昏迷，最後因呼吸困難、心跳停止、缺氧窒息而死亡。正常的氧代謝是從呼吸系統的通氣、氣體交換開始的呼吸過程的任何一個環節發生障礙，都會造成氣體交換不充分。這時，人體首先將作出代償性的保護反應。由於神經反射作用或血氣的直接作用，可以使呼吸深度增加，繼而呼吸頻率加快。如果代償性的反應不能滿足機體的需要，就會出現缺氧。於是，動脈血氧分壓低於正常水平，同時由於二氧化碳積聚造成的二氧化碳分壓高於正常水平。這種現象總稱為呼吸功能不全。如果動脈血氧分壓低於60mmhg，或二氧化碳分壓高於50rnmhg，就稱為呼吸功能衰竭。
我們運動的時候呼吸會急促，心跳會加快，可是誰也沒有見過長時間伏案工作的人呼哧帶喘的。為什麼？這個原因分兩點：第一，長時間的腦力勞動會增大大腦對氧氣的消耗速度，而大腦對氧氣的這種過度的消耗，並不能引起人體代償性的呼吸速度、心跳加快（原因還不清楚）。第二，然而大腦對缺氧敏感，對於人體其他器官來說完全可以忍受的低氧狀態，對於大腦來說是不可饒恕的，於是就會出現上面描述的缺氧症狀。
2）肺氣量少我們的呼吸能力和我們胸腔的體積是有關係的，當我們做擴胸動作的時候，胸腔張開胸腔體積變大有利於肺部的舒張，而我們處於雙臂前伸狀態的時候胸腔是被擠壓的狀態，不利於肺部的舒張。而伏案工作的人胸腔是長時間處於被壓狀態的，如果有含胸駝背的習慣的話更甚。所以通氣量不足導致的大腦缺氧也是不可忽略的原因之一。
事業的起伏、無盡的工作任務、公司同僚的競爭，公司間的競爭等原因、經常出現大幅度的情緒波動等（股票、金融市場大幅度波動時的大出、大進，家庭生活的困擾等原因）長期承受這種精神上的壓力或波動，其殺傷力遠大於病毒對人體的影響，人會變得易疲勞，抵抗力下降，易怒性情暴躁，抑鬱等，這種精神上的影響其原因還無法用醫學方法來解釋。