呂不韋因為遭牽扯入嫪毐造反事件，被親政後的秦王政罷黜丞相之位。出於感恩呂不韋多年輔政的功勞，秦王明知是呂不韋放嫪毐進宮，才最後造成悲劇，依舊沒有捨得殺。
但是呂不韋到達封地後不久，秦始皇就詭異的徹底翻臉，他的態度從可以不殺，變成必須立馬根除。那麼問題來了？呂不韋當時到底幹了什麼？是如何惹怒秦始皇？
《史記》：歲餘，諸侯賓客使者相望於道，請文信侯。
其實呂不韋什麼也沒有做！
呂不韋將秦國治理的有理有序，奠定秦國傲視東方諸國的基礎，因而其治國能力獲得整個時代的權貴認同。所以當東方各國的王得知呂不韋賦閒在家，紛紛派遣使節去招募。
這個招募的舉動，是個一箭雙鵰的必殺技。若呂不韋答應招募，憑藉呂不韋的能力可以富強自己的國家，而若呂不韋不答應招募，那麼持續招募的這個舉動，可以放大秦王政和呂不韋的隔閡。
從最後結果來看，效果非常明顯。在得知大量東方諸國使節踏破呂門的門檻後，秦始皇直接寫了封信訓斥。對於秦王政來說，他可能不擔心呂不韋造反，但呂不韋無法保證其手下會不會不甘寂寞，推著他走，此時的呂不韋已經不是他個人，而是代表整個秦國的呂不韋集團。這個集團為獲得更好的未來，是不甘心多年的經營全部失去，殊死一搏機率極大。（後世趙匡胤皇袍加身，就是被下屬推上皇位）
《史記》君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！
呂不韋當時最自豪的榮譽有2個，1個是國家給他的封侯，食十萬戶，是對他治理國家的肯定，另一個則是在秦王面前號仲父，這是對他輔政秦王的肯定。而秦始皇一封信，2問」何功」、「何親」，把這些榮譽都摧毀了。
人有時活著就是為了一口氣，一個榮譽，尤其是那種衣食無憂之人。呂不韋本身就是大商人，財富足夠自己過「神仙日子」，他輔政異人、嬴政，就是為證明自己有姜太公之才，可惜秦王政把這一切都毀了，呂不韋為之奮鬥數十年東西，一夜之間煙消雲散。呂不韋至此喪失再鬥下去的希望，絕望了，然後自殺而亡。
秦王政用心理戰的方式，徹底消滅了呂不韋集團的核心呂不韋。
《史記·秦始皇本紀》載：「十二年，文信候不韋死，竊葬。」
由於是自殺，且王已「定罪」，呂不韋後人是採用「竊葬」的方式安葬先人，即偷偷地下葬，沒有做任何大張旗鼓的事。但是就算已經偷偷了，呂不韋生前門客也形成了數量可觀的龐大隊伍。
《史記索隱》說：「其賓客數千人共葬於洛陽北邙山。」
數千人參與呂不韋的葬禮，而這讓秦王政憤怒不已。畢竟呂不韋是自己逼死，這些大臣明知道這點，還要去送，不是明著打自己臉？
最後秦王政對這些不聽話，且還盤踞在秦國朝堂的呂家門人，進行了大掃蕩。
對於出身自六國的呂不韋門客，一律驅逐出境。對於俸祿在六百石以上的秦國官員、參加呂不韋葬禮者，即剝奪其官爵，流放至房陵。對於俸祿在五百石以下的秦國官員、沒參加呂不韋葬禮者，亦流放至房陵，但不剝奪其爵位。
秦始皇可謂是把跟呂不韋相關的人都趕盡殺絕了。整個呂不韋集團，在1人的死亡，1場葬禮後徹底被抹除。從政治角度來看，秦始皇是有足夠的大謀略。
但是從呂不韋的角度看，這真的就是卸磨殺驢，還是不留情面的趕盡殺絕，讓人心痛、心寒。