元旦一詞最早出現在《晉書》。元，謂之「始」；旦，謂之「日」；元旦故意味著「初始之日」。中國歷史的元旦，一般就是農曆正月初一，與現在的公曆元旦「新曆年」不一樣。據史料記載，「元旦」稱謂頗多，如元日、元正、元辰、開年、元春、上日、華歲等，但「元旦」最普遍，時間最長久。
元旦的具體月日，在漢武帝之前也不一樣，並沒有統一。夏朝的夏曆一月為正月，商朝的殷歷十二月為正月，周朝的周曆十一月為正月。秦始皇一統後，把十月定為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，規定春季一月為正月，把一月的第一天稱為元旦，一直沿用到清朝末年。
古元旦
古人的元旦很濃重，也就是我們春節的伊始，不久之後就要開始拜年，最有名的一首詩恐怕就是王安石的《元日》：
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
元日時，要放爆竹喝屠蘇酒換桃符，很是熱鬧。這是當時北宋時期的真實生活現狀，人民生活比較富足，節日氣氛也很濃鬱。
唐人孟浩然也寫了一首《田家元旦》：
昨夜鬥回北，今朝歲起東。
我年已強仕，無祿尚憂農。
桑野就耕父，荷鋤隨牧童。
田家佔氣候，共說此年豐。
農家生活也是很愜意，田園牧歌，生活閒適，自然和美。
今元旦
現在我們即將到來的元旦，是公曆年的元旦，也就是1月1日。辛亥革命推翻清王朝後，統一用公曆，1912年開始使用，規定陽曆1月1日為新年，不叫「元旦」。1949年中華人民共和國以公曆1月1日為元旦，正月初一改為春節。
每年元旦是法定節假日，這一天休假，這一天也是一年的新開始，兜兜轉轉的上一年已經揭過，來年開始破新。在元旦這一天，基本上都會選擇一個新計劃，新年有新的抱負，在這時候開始確立，展望未來。今年元旦，你又有什麼願望？
元旦破曉，新的一年即將到來，有人選擇歡聚，有人選擇外出旅遊，有人選擇在家休息，整裝待發，迎接新的一年。
年年歲歲花相似，古人今人元旦各不同，傳統節日與當代節日，你又喜歡哪一個呢？