美國航空航天局(NASA)和美國國防部高級研究計劃局(DARPA)正在開展一項名為「百年星艦」的宇宙探索計劃，希望在百年內能夠讓人類衝出太陽系，抵達其他遙遠的星球。「百年星艦計劃」於北京時間9月7日獲得了美國前總統比爾·柯林頓的支持，並獲得了DARPA的資助。該計劃將於9月13日在美國休斯敦舉行研討會，開啟這項龐大的項目。
百年計劃
要建星際殖民地
「百年星艦」計劃是NASA在2010年提出的，希望在未來一百年內，探尋一個商業模式，開發出成熟的長距離載人宇宙方案。研究機構已經向眾多富豪發出邀請，希望他們有興趣投資這一項目。直到兩年後的今天，這個項目才獲得足夠的啟動資金。「百年星艦」計劃合作單位、美國伊卡魯斯星際組織負責人亞當·克羅爾說，他們的第一個目標是火星，或是火星的兩個衛星。挑戰是新的推進系統與定居火星的生命維持系統。「我們將致力於打造持續百年太空飛行的星際飛船，以及可行性星際技術。」
由於目標遙遠，太空人幾乎不可能返回地球。按照計劃，飛船將搭載適合人類長期生活在宇宙的生命維持系統，在到達目標星球後，在那裡建立一個人類的星際殖民地。
首任「機長」
首位黑人女太空人
「百年星艦」計劃還得到了美國前總統比爾·柯林頓的支持，據悉，在9月13日於美國休士頓市召開的「百年星艦2012公共研討會」上，柯林頓將擔任研討會名譽主席。
柯林頓說：「這項重要的研究能夠幫助發展人類探索宇宙所需的知識和科技，這些知識和技術同時還能提高我們在地球上的生活質量。」
而在1992年進入太空的首位黑人女太空人梅·傑米森，也在今年初被挑選為「百年星艦」計劃的首任機長。她說：「我們的研究計劃擁有美國國防高級研究計劃署的大力支持，我們擁有的信心將會使星際飛行夢想成真。」值得探討的是，星際太空飛行器必須能夠有效地屏蔽宇宙射線，避免太空人遭受損害，太空人DNA分子的健康涉及百年星際旅行中人類後代的體質。
星艦特點
能以12%光速飛行
從1973年到1978年，英國行星協會發起的「代達羅斯計劃」就探討過進行星際之旅的可能性，並認為從理論上來說，人類利用現有或未來數十年的科技在有生之年進行星際旅行是完全可能的事情。如果「百年星艦」計劃借用英國「代達羅斯計劃」中的太空船設計，使用核裂變或核聚變能源來提供引擎動能，完全可以實現目標。「代達羅斯計劃」的研究人員還設計出了一種「星際旅行」太空船，根據設計圖，它重達5萬噸，由核聚變能源驅動，能以12%光速的速度高速飛行，根據這一速度，人類只需花50年左右時間就可以抵達距太陽系最近的恆星系統距離地球約有4.22光年的半人馬座阿爾法星系。
有去無回
20歲出發70歲到達
在長約50年的時間中一直進行「星際旅行」，即使一個太空人20歲時出發，抵達半人馬座時也已經70歲高齡，是否會有太空人願意將一生時間都獻給危險的星際旅行事業？
克羅爾說：「星艦機組人員開始星際旅行時，必須明白他們要耗費一生時間才能抵達另一個外星世界。所以星際旅行更像是一項巨大的社會實驗，星艦必須要像一個可以完全自給自足的小城市。」
此外，「星艦」上不僅要提供可以模擬人造重力的旋轉艙，還要具有零重力環境下的食品種植系統，可以提供安全的自動駕駛等。由於星際旅行中任何通訊信號都可能要花好幾年時間才能傳回地球，所以太空人們必須具有極強的心理素質和心理準備，甚至為了傳宗接代，他們應該在星艦上生兒育女，繁衍後代。