2010 年 10 月，在舊金山召開的一次會議上，美國國家航空航天局（NASA）加州艾姆斯研究中心主任西蒙·彼得·沃爾頓道出了一項政府的超級機密——「百年星艦」計劃。這項計劃的最終目標是要在100年內，打造一艘載人恆星際飛船，飛往另一個恆星系統。
根據估計，完成這次星際航行，至少也得19000年。這意味著人類在旅途上要經過600~2700代的繁衍更替，這是難以想像的。
2012年9月16日，在美國休斯敦舉行了天文學國際研討會。在這次會議上，「百年星艦」計劃正式出臺。大會名譽主席、前總統柯林頓在開幕詞中說：「我很興奮，我們有機會作為未來宇航技術的領路人，並重新構想我們的未來。我只希望 100年後，我們能夠起航。」
在所有這些想到的因素中，最大的挑戰還是集中在「能源」上，它是太空飛行所需一切的最根本保障。人類的常規能源不能滿足星際航行需求，於是人們想到了反物質能源。然而反物質能量的產生、利用和儲存，卻成為一項最大的挑戰。
反物質的潛能極大，與同樣密度和數量的普通光子束流相比，由於正反物質湮沒後，全部質量都化作能量釋放，這種能源的效率最高，比核電站產出的能量效率高出1000倍，比核聚變能高出300倍，所以反物質有「第四代核能」之稱。在恆星際航行中，除了就地吸收來自伽馬射線暴的反物質粒子以外，人類也可以製造反物質。然而目前這個量還太小，用於「百年星艦」計劃它只能算是個起步。
「百年星艦」計劃要解決的難題很多，聽起來實現這項計劃很遙遠，但百年之計就始於足下。