隨著科技的發展，人類在動物面前，可以說就像高高在上的神明，在槍炮的面前，任何動物迅捷的速度、強大的咬合力都不值得一提，那麼這個世界上有存在可以抵擋子彈的動物嗎？還真的有？那就是鱗角腹足蝸牛。
蝸牛的硬殼在蝸牛眼裡是保護自己的盾牌，但是在人類眼裡，卻脆弱得只需要輕輕一捏就碎掉。但是鱗角腹足蝸牛，即使你用瑞士軍刀，也只能在他外殼上留下一道淺痕。
鱗角腹足蝸牛（Chrysomallon squamiferum）是一種生活在印度洋深海海底2400-2800米深的熱液噴口附近的軟體動物。
我們要知道，海底沿著地殼裂口逐漸形成熱液噴口，海水沿裂隙向下滲流，受巖漿熱源的加熱，再集中向上流動，並噴發，從而形成了深海熱液噴口。人類第一次發現熱液噴口是在1979年，阿爾文號在東太平洋洋中脊深度約2610-1650 m的海底熔巖上首次發現數十個冒著黑色和白色煙霧的煙囪，以及附近的銅、鐵、鋅硫化物堆積形成的丘體，並觀察到約200-400℃的含礦熱液從直徑約15 cm的煙囪中以每秒幾米的速度噴出。
目前已知的深海熱液噴口有150多個，熱液由水和一些化學物質組成，噴出溫度為60-350℃，且多形成這樣的「煙囪」。
深海環境一直被認為是生命的禁區，因為缺乏食物來源，但從從深海中的熱泉，即熱液噴口中湧出的被地幔柱加熱的海水攜帶大量硫、鐵等元素，而一些生活在熱泉附近的化能細菌能夠利用這些元素產生能量進行生長和繁殖，因此，在總體上寒冷、 食物匱乏、 生物量極低的深海環境中，深海熱液口就像 「 生命綠洲」 ，它們周圍形成了基於細菌與古菌所固定的化學能的生態系統。
從阿爾文潛水器觀看軸向火山的熱液噴口場
其中包括一些在其他地點沒有分布的特殊生物，比如鱗角腹足蝸牛這種奇特的生物。（現在科學界普遍認為生命起源於海底黑煙囪的理論，早期生命的祖先可能就是嗜熱微生物。）
科學家經過研究發現這種蝸牛目前只被發現生活在印度洋的三處深海熱液噴口，生存面積相當於兩座足球場，三個地球的都因為，在Kairei區（位於西南印度洋脊）生活的是黑色含鐵量豐富，帶有磁性的蝸牛；在Solitaire區（位於中印度洋脊），這裡的蝸牛缺鐵，呈白色，沒有磁性。
採自三個產地的鱗角腹足蝸牛保存了軟體的標本，顏色因產地的熱泉中所含物質不同而有區別
這種蝸牛屬于于Peltospiridae科的海洋腹足綱軟體動物物種，它沒有其他的親戚，是鱗角腹足蝸牛屬的單型種。本物種不單與其他深海腹足綱物種相異甚遠，就連同屬Neomphaloidea總科的物種亦與之相異甚遠，這些都是因為生活在煙囪附近而造就了它的獨一無二。
鱗角腹足蝸牛的奇特之處
2001年，科學家在印度洋的Kairei熱液口區首次發現了鱗角腹足蝸牛。即使是在熱液口生物群落中，它們的存在，也是非常令人驚奇的發現！
鱗角腹足蝸牛相比Peltospiridae科的其他物種，鱗角腹足蝸牛的體型要大得多。大部分Peltospiridae科蝸牛的殼長在15毫米以下，而鱗角腹足蝸牛的螺殼寬度通常在9.8~40.02毫米之間，最大的可達45.5毫米，成體的平均寬度為32毫米。它的頭部長有兩根光滑的、逐漸變細的觸角，不過， 它們卻沒有眼睛和特化的交接器，此外腹足呈紅色的它們因體積較大無法完全縮回螺殼，而且 也不像其他蝸牛和蜻端一樣具有 上足腺和上足觸手，另外，比例上看， 鱗角腹足蝸牛的心臟體積比許多其他動物都大， 約佔身體總體積的 4 %。
在 Pelospiridae科中，鱗角腹足蝸牛是目前已知唯一的'『同時雌雄同體」物種，這意味著具有很高繁殖力的它們同時具有雄性和雌性生殖器官，所產的卵很可能是 依靠卵黃提供營養。科學家還不清楚鱗角腹足蝸牛幼體和胎殼的形態（目前釆集到最小的未成熟 個體已經具有2. 2毫米的殼長）， 但推測可能存在一個浮遊擴散的階段。
3D重構的鱗角腹足蝸牛解剖模型 圖源Alexandru Micu.論文
當然，最讓人稱奇的還是它的硬殼，從來沒有一種腹足類動物像它們一樣長出數以百計的鱗片，也從來沒有任何一種動物可以和鱗角腹足蝸牛這樣利用鐵元素， 由於這種蝸牛的鐵化合物具有磁性， 有人甚至開玩笑地把它們稱為「海底的萬磁王」，兩隻鱗角腹足蝸牛放在一起就會被吸住，這也是為什麼他們最終進化成'『同時雌雄同體」的原因吧！
鱗角腹足蝸牛的螺殼具有3個螺旋，整體呈壓縮的球形。螺殼上具有肋紋和精細的生長線，它們的螺殼可以分為三層：最外面是一層「鍍鐵」的物質，可以說，鱗角腹足蝸牛的身體皆被鐵化合物覆蓋，厚度約30微米，由鐵的硫化物組成，主要是二硫化亞鐵（黃鐵礦的主要成分）和四硫化三鐵（Fe3S4），後者具有磁性，因此鱗角腹足蝸牛會被磁鐵吸住，真鐵甲生物！
而最內側由鈣化的碳酸鹽礦物霰石組成，厚度約250微米；而中間是柔軟的有機層——相當於其他腹足類的外殼膜，厚度約150微米。鐵質可以提供力量，而有機層能吸收掠食者——比如一隻揮舞螯肢的螃蟹——攻擊時的力道。此外，有機層還具有散熱的功能。
另外，在鱗片之間的連接處，我們找不到鱗角腹足蝸牛明顯的貝殼硬蛋白生長線。無論是現生，還是已滅絕的腹足類物種，再沒有第二種具有這樣生長在皮膚上的鱗片；已知的現生動物中，也再沒有其他物種能像它們這樣利用鐵的硫化物，無論是骨骼還是外骨骼。
鱗角腹足蝸牛的形成原因及研究
因為鱗角腹足蝸牛主要生活在印度洋海底的熱液口區，而熱液口區具有豐富的硫磺鐵、硫化亞鐵等礦物質，而這它們之所以能夠形成如此的硬殼其實要歸功於鱗角腹足蝸牛體內的共生共生細菌。
黑色變種的蝸牛體內具有一些白色變種所沒有的細菌。鱗角腹足蝸牛的體表和體內生活著一些有 益的細菌，能幫助它們生成鐵的 硫化物。來自海底熱液口硫化物 具有很高的毒性，但這些硫化物與礦物質結合形成固體時毒性就 會消失，因而在這些化合物毒性 減弱的過程中，細菌可能扮演著重要的角色。也就是說，鱗角腹足蝸牛不僅鍍了一層鐵盔甲，而且這層鐵盔甲會在鱗角腹足蝸牛的外殼上不斷累積，長年累月下來會導致它們外殼越來越厚實堅硬。而科學家推測，這層鐵盔甲還是有毒的。
不過，因為樣本的稀缺，有些科學家也認為鱗角腹足蝸牛能夠形成這樣的硬殼是自己的功勞
鱗角腹足蝸牛的硬殼堪比合金，甚至連子彈都打不穿，當然，我們也要指出，這裡指的硬殼是指在Kairei區生活的是黑色含鐵量豐富，帶有磁性的蝸牛；在Solitaire區這裡的蝸牛沒有磁性，所以它們並沒有一身「鐵甲」來強化保護。
這種蝸牛完全可以防禦小口徑手槍的近距離抵射且毫髮無傷，美軍曾經拿步槍子彈實驗，也並沒有對它的外殼造成太大傷害。目前美軍都在研究這些蝸牛，希望給士兵盔甲的設計一些啟發。據說，美國軍方便以鱗角腹足蝸牛的外殼為基,仿製出了類似的材料來製造步兵裝甲車。
當然，這種蝸牛還具有非常重要的工程學價值，在《 Protection mechanisms of the iron-plated armor of a deep-sea hydrothermal vent gastropod》這篇論文中，作者指出：
模擬自然系統的合成生物激發材料和結構的設計是一個巨大的領域，具有改變許多工程和科學領域的巨大潛力，包括土木工程、生物工程、機械工程、材料科學和工程、化學工程和航空航天。用於防護應用的合成多層結構複合材料的設計空間很大。
鱗角腹足蝸牛這種多材料、三層設計和有利的彎曲幾何使得結構加強、徑向位移減小、穿透阻力和熱衝擊時的穩定性，即使在各組成材料之間存在較大的不匹配時也是如此。
它將對人類、車輛和結構裝甲性能的改善。此外，層的幾何形狀和不同層間材料選擇的影響一直是關於用銳層和梯度層優化工程材料以提高熱機械性能的重要研究課題。將腹足類軟體動物殼中的材料分層、成分級配、微層和宏觀幾何設計相結合，也可以為優化工程設計中的多功能提供重要的借鑑，以提高其力學性能和防護性能。
可以說，這種蝸牛的殼具有重要的研究價值，不過，鱗角腹足蝸牛在人工環境下很難成活，即便如此，它們還是曾在大氣壓下的水族缸中存活了超過3個星期。
另外，這種目前只被發現生活在印度洋的三處深海熱液噴口，生存面積相當於兩座足球場，而這三處熱液噴口中，有兩處正面臨著深海採礦活動。公海的大規模採礦需獲得聯合國下屬國際海底管理局的許可，據悉，對該區域的大規模採礦有望於2020年開始
世界自然保護聯盟（IUCN）也於近日宣布，鱗角腹足蝸牛（Chrysomallon squamiferum）進入瀕危物種名單，這也是第一種由於深海採礦而瀕危的動物。
而大規模採礦活動的進行也將可能導致這種蝸牛徹底滅絕，看來，再硬的鐵殼也抵禦不了人類對於環境的破壞。
資料來源：
1、論文《最神奇的深海蝸牛》汪憶
2、Yao, Haimin; Dao, Ming; Imholt, Timothy; Huang, Jamie; Wheeler, Kevin; Bonilla, Alejandro; Suresh, Subra; Ortiz, Christine (2010).《Protection mechanisms of the iron-plated armor of a deep-sea hydrothermal vent gastropod》