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最近，美國五角大樓宣布斥資500萬美元，委託阿連特（Alliant）公司為美軍研製一種不含鉛的「環保型」子彈。總部設在明尼蘇達州的阿連特是世界最大的彈藥生產商，每年能生產34億發子彈。
自從子彈誕生以來，它的形狀、構造以及彈藥成分已經發生了很大的變化，但它的核心材料卻始終沒有改變，那就是鉛。鉛這種金屬密度很大，同時又很柔軟，具有良好的可延展性，是作為子彈頭內殼的理想材料。在擊中目標後，它會擴展變平，因此能夠使傷口擴大，提高殺傷力。
但鉛對環境的破壞也是十分嚴重的。美軍目前使用的絕大多數小口徑武器的子彈都含鉛，雖然每發子彈的含鉛量僅為約2—3克，但每年僅新兵訓練就會打出2億多發M—16步槍子彈，也就是說，會有幾百噸的鉛殘留在靶場的土壤裡，它們有可能被動物吃掉，或隨著雨水進入地下水，因此可以說「遺害無窮」。1997年，美國環保署曾一度關閉麻薩諸塞州的50個陸軍射擊場，就是擔心那裡的鉛汙染過
於嚴重。迫於當地公眾和環保署的壓力，五角大樓開始消除靶場中的鉛，但這是件勞神傷財的事。靶場洗鉛的辦法主要有兩種，即所謂的「幹處理」和「溼處理」，但無論哪一種方法都必須將靶場上的泥土篩一遍，因此成本很高。據估計，清除一發5.56毫米口徑子彈中所含的鉛需要77美分，而一發子彈的成本也不過25美分。迫於經濟壓力，五角大樓近年來減少了實彈射擊訓練。
從1994年起，美軍開始研製不含鉛的子彈。在「陸軍環境中心」的資助下，阿連特公司研製出用鎢作為彈頭主要材料的「綠色子彈」。鎢的毒性較低，對環境不會造成汙染，而且鎢彈的準確性、殺傷性和穿透性完全可以和鉛彈媲美。但是鎢的硬度太大，必須加入錫或尼龍才能加工成需要的形狀，此外它的硬度還會加速對槍管內膛的磨損。到目前為止，該公司已經生產了8500萬發鎢彈，它們在靶場上的表現還算令人滿意，只不過沒有接受過實戰的檢驗。
5.56毫米鎢彈的成本要比鉛彈稍高，每發約為36美分，此外它的生產過程也比較複雜。五角大樓此次投資500萬美元，是希望阿連特公司能夠研製出新一代鎢彈，以適合各軍種所有口徑的武器。但維吉尼亞州的「美國政策中心」卻對「換彈」計劃提出了反對意見，它擔心美國會越來越依賴從中國進口鎢，此外新彈頭會加速對槍膛的磨損，提高武器成本。
但美國國防部已經下了決心。「陸軍環境中心」發言人鮑勃·迪米切爾說：「阿連特公司的新型鎢彈將在2005年全面生產，五角大樓希望在未來10年內將大部分子彈實現無鉛化。屆時軍方將不必再擔心子彈的環境影響。」