需求彈性是指由於影響需求的諸因素發生變化後，需求量做出反應的程度。
從理論上分析，可以對影響需求的任何變量的彈性進行考察，但由於其中一些因素難以量化，因此通常考察的為需求的價格彈性、需求的交叉彈性和需求的收入彈性。而需求的價格彈性具有代表性，因此主要討論需求的價格彈性，並按通常習慣稱之為需求彈性。
各種商品的需求彈性是不同的，通常用需求彈性係數Ed來表示需求彈性的大小。需求彈性係數是需求量變動率與價格變動率的比值。
（一）理解需求彈性和需求彈性係數的要點
1.需求彈性是指價格變動所引起的需求量變動的程度，即需求量變動對價格變動的反應程度。價格是自變量，需求量是因變量。
2.需求彈性係數是指需求量變動率與價格變動率的比值，而不是需求量變動絕對量與價格變動絕對量的比值，這樣可以排除計量單位的影響。
3.需求彈性係數的數值可以是正值，也可以是負值，這取決於有關兩個變量的變動方向。若它們同方向變動，則Ed為正值；反之，Ed為負值。實際運用時，為方便起見一般都取其絕對值，Ed的絕對值表示變動程度的大小。
4.同一條需求曲線上不同點的需求彈性係數大小並不一定相同。
（二）需求彈性的分類範圍
一般情況下，不同類商品的需求彈性也是不同的，為了揭示某種商品及其在某一價格的彈性高低，通常根據需求彈性係數大小進行分類：
1.∣Ed∣＝0，表明無論價格如何變動，需求量都固定不變，如以價格為縱坐標，需求量為橫坐標（以下同），需求曲線是一條與橫軸垂直的線，此時稱需求完全無彈性，或稱需求彈性為零。
2.∣Ed∣＝∞，表明在價格既定的條件下，需求量是無限的，需求曲線為一條與橫軸平行的直線。此時稱需求有完全彈性。
3.∣Ed∣＝l，表明價格每提高（或降低）一定比率，則需求量相應減少（或增加）相同的比率，需求曲線為一條正雙曲線，此時稱需求為單一彈性。
4.∣Ed∣>1，在表明價格每提高（或降低）一定比率，則需求量相應減少（或增加）更大的比率，需求曲線比較平坦，此時稱需求富有彈性。
5.0<∣Ed∣<1，在表明需求量變動比率的絕對值小於價格變動比率的絕對值，需求曲線比較陡峭，此時稱需求缺乏彈性。
（三）影響需求彈性的主要因素
1.商品的替代品數目和可替代程度
一般而言，如果某種商品的替代品數目很多，則該商品的需求很可能是富有彈性的。因為若該商品價格上漲（或下降），消費者就會減少（或增加）對該商品的購買量，而增加（或減少）對該商品替代品的購買量。因此，把一種商品的範圍限定的越窄，它的替代晶越多，需求彈性也越大。
另一方面，如果某種商品有完全相近的替代品，則該商品的需求可能有完全彈性。
2.消費者對某種商品的需求程度以及商品在消費者家庭預算中所佔的比例
若商品是家庭生活的必需品，則它們的需求彈性通常很小，因為無論這些商品是否漲價，消費者都必須購買，而且它們在家庭開支中所佔的比例也不大，因此它們價格的漲跌對每個家庭需求的影響都很小。同時，商品為奢侈品，則通常可有可無，因此需求彈性相對較大。
同時，商品在消費者家庭預算支出中佔的比例也影響到它們的需求彈性。對於那些佔家庭支出比例較大的商品，如果它們的價格上漲，則對消費者的生活影響較大，因而需求量必然減少很多，所以它們的需求彈性也較大；反之則需求彈性相對較小。
3.商品本身用途的多用性
某種商品的用途越多，其需求彈性越大。因為用途越多的商品其價格發生變化時，會從多種途徑影響到對他的需求。
4.商品的耐用程度
商品越是耐用，需求彈性越小。因為消費者一旦購買耐用品，即使它們的價格下降，消費者也不會在短期內重新購置。
5.時間的長短
需求彈性是時間的函數，會隨時間的變化而變化。一般而言，時間越長，消費者和廠商越容易找到新的替代品，因而需求也越有彈性。
（四）需求彈性與消費者支出（或銷售者收入）之間的關係
若某種商品的需求富有彈性，則價格與消費者支出呈反方向變動。
若某種商品的需求為單一彈性，即價格升（降）的百分率與需求減（增）的百分率相等，此時價格P與需求量Q的乘積為定值，因此價格變化與消費者支出（或銷售者收入）無關。
若某種商品的需求缺乏彈性，則價格與消費者支出呈同方向變動。
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