壯美的日全食總是讓天文愛好者滿懷期待。美國航天機構日前發布２０１７年日全食路徑指南，該指南在月球探測器數據的幫助下堪稱「史上最精確」。
美國航天局和戈達德航天中心聯合發布指南說，２０１７年的日全食只在美國可見。美國當地時間８月２１日，一次罕見的日全食現象將橫貫美國大陸，這是１９１８年以來首次發生僅在美國可見且美國東西兩岸皆可觀測的日全食。具體來看，美國西北部俄勒岡州林肯市附近將在當日上午１０點２０分左右「先睹為快」，此後日全食帶向東偏南方向掠過，最終於１４點４８分左右抵達東海岸的南卡羅來納州查爾斯頓市附近。
值得一提的是，這份路徑指南的精確度前所未有。據美國航天局介紹，這有賴於該機構繞月球運行的「月球勘測軌道飛行器」傳回的數據，以及詳盡的地球地形資料。
日全食是月球運行到日地之間、太陽被完全遮住的壯麗天象。日全食發生時，本來明亮的天空會突然變暗，最亮的恆星和行星在天空閃爍。幾分鐘後，太陽從月球黑影邊緣逐漸露出陽光，開始「生光」、復圓。天空又逐漸變得明亮起來。
日全食發生時，地球上只有很小範圍的地區可以觀測到。對一個固定地點來說，平均４００年左右才能看到一次日全食，所以要欣賞如此壯觀的天象，多數情況下都需要長途旅行。
天文學家表示，日全食之所以受重視，主要原因是它的天文觀測價值巨大，因為月球讓刺眼的太陽「暗」下來，讓原本不易觀察的日冕層顯露出來。科學史上有不少重大天文學和物理學發現都和日全食有關，如１９１９年的一次日全食證實了愛因斯坦廣義相對論的正確性。
日食試驗證明了愛因斯坦的理論1919年12月29日，在倫敦舉行的皇家學會和皇家天文學會的一次歷史性聯合會議上的報告上，阿爾伯特·愛因斯坦的相對論的基本理論得到了完全的證實。
當時，約瑟夫·湯姆森是皇家天文學會主席，他在聽了報告後說，愛因斯坦的著作是最偉大的著作之一，可能是人類歷史上最偉大的成就。
那一年，遠徵巴西北部和非洲西部沿海的普林西比島進行考查的幾隊英國天文學家觀察到，3月29日的日食表明光線接近太陽時的彎度和愛因斯坦預測的完全一樣。1919年5月29日，愛丁頓的日食試驗也證明了愛因斯坦的理論——廣義相對論。
當日食實驗的結果為人們所知的時候，利特爾伍德(Little wood)教授也給B·羅素寄去了一張激動的短簡：「親愛的羅素，愛因斯坦的理論被完全證實了。」
愛因斯坦理論的證實表明艾薩克·牛頓爵士的絕對的時間和空間的形象必須用一個宇宙的時間和空間來代替，這個宇宙的時間和空間是相對的。愛因斯坦的理論如此複雜，當時，以致於很少有人能完全理解他的理論。
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史上今日 | 1999年8月11日，20世紀最後一次日全食
來源：新華網
責任編輯：李浩
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