華南虎是我國特有的老虎亞種，但已經極度瀕臨滅絕，現在我國所有的華南虎都是上個世紀70年代左右人們捕獲到的6隻野生華南虎後代，至今已經繁衍到10幾代。
由於祖先的個體較少，使得華南虎近親繁殖係數不斷增高，也使得很多華南虎帶有遺傳疾病，最典型的就是短尾現象。
自上個世紀末，我國再沒有從野外發現野生華南虎的蹤跡，所以國外很多學者認為野生華南虎已經滅絕，只有為數不多的華南虎在我國動物園中生長。
由於動物園的條件較差，且會定期為華南虎投餵已經處理好的食物，使得在動物園長大的老虎逐漸喪失了野性，甚至害怕其他活的小動物，害怕自己的同伴。在這樣的情況下，很多華南虎由於害怕同伴以至於自然交配概率非常低，幼崽的死亡率反而非常高。
這使得我國華南虎的保護工作困難重重。
「國泰」和「希望」
在2000年左右，一個名叫全莉的女性成立了「拯救中國虎國際基金會」，並在2002年時，與我國林業局合作，準備把兩隻華南虎運往非洲進行野化訓練。
我們知道，老虎比較適應林地環境，而非洲老虎谷則是草原地貌，這顯然不利於華南虎的野化訓練。全莉介紹說，之所以選擇非洲，是因為野化老虎所用的食物，很多在我國屬於保護動物，無法購買。而在非洲市場上，這些食物比較容易買到。
再者，非洲物價便宜，全莉和她丈夫出資購買了15個廢棄的農場，改建成了老虎谷，在這裡馴化老虎。
2003年時，第一批華南虎「希望」和「國泰」被運輸到了這裡，當時它們還屬於幾個月大的小老虎，但由於出生在動物園，從未接觸過草地，所以剛開始兩隻小老虎不願意離開水泥地，而全莉和她的團隊用籃球做誘餌（它們之前玩過籃球），吸引它們到草地中玩耍。
最開始，國泰和希望的食物仍舊是人們為它們準備好的食物，後來，團隊開始用活珍珠雞做誘餌，吸引國泰和希望的捕食。但令人失望的是，國泰和希望都很害怕這些動物，不敢靠近。
團隊們沒有放棄，繼續用活的動物激發它們的野性，最終它們敢於捕捉活體動物，但捕捉之後又茫然無措，不敢以這些食物為食，而是乖乖地等人們的投喂。
就這樣野化訓練持續了一段時間之後，老虎們才開始捕食活體動物。後來，為了訓練它們捕食大型食草動物，團隊們又購買了羚羊，老虎雖然會去追它們，但它們不懂得野外生存的技巧。
我們知道，老虎的奔跑速度其實並不快，在野生條件下，老虎是依靠伏擊捕獲獵物，但是國泰和希望不懂得使用植物、樹木當掩體，而是直接追逐羚羊，所以才抓捕不到食物。
在工作人員耐心訓導下，國泰和希望終於抓住了虎生第一隻羚羊，之後越來越順利。
繁衍還是野化
就在野化工作稍有眉目的時候，「希望」卻病倒了，而且病情很急，只用了3天就去世了。解剖發現，希望死於心臟衰竭和肺炎，而且希望的心臟非常小，大約只有普通虎1/3大。
當初人們把希望和國泰一起運到非洲老虎谷，不僅是讓它們接受野化訓練，還希望它們能夠繁育後代。但由於「希望」的早逝，使得「國泰」無法繁衍後代。
當時，工作人員開了一個會，討論是繼續野化還是繁衍後代，最終他們決定要繁衍後代。這是因為華南虎數量實在是太少了，每減少一個個體，都意味著華南虎離滅絕又近了一分。想要野化華南虎的前提，是有足夠數量的華南虎作為支撐。
為了取代「希望」，工作人員又從國內調運來一隻雄性老虎，代號「327」，對於「327」的到來，國泰表現的很興奮，但是「327」卻和其他在動物園長大的老虎一樣，害怕同類，所以國泰和327的繁衍計劃失敗了。
但幸運的是，國泰和第二批到達非洲的華南虎「虎伍茲」產生了感情，並生育了第一隻後代「虎嚕」。由於第一次生產，國泰沒有帶孩子的經驗，所以虎嚕是在人工環境養大的。不用照顧孩子，國泰很快又發情了，這次生出了兩隻雙胞胎。
除了國泰之外，第二批到達非洲的華南虎「麥當娜」也懷孕了，它第一胎由於難產死了一隻，另一隻出生後不久因感染而死亡。但第二胎麥當娜又生育了一對雙胞胎，並且是在完全野生條件下生產的，沒有人工幹預，也沒有人類觀測。
就這樣，截止到2013年，非洲老虎谷一共有15隻華南虎，大多數是老虎母親親自帶孩子。
相比於第一代野化的華南虎，出生在老虎谷的幼崽們野化訓練明顯更容易，這是因為它們從小有媽媽教育，它們會通過母親學習如何埋伏獵物，如何悄悄接近獵物，以及如何藏匿食物。這一切使得非洲野化訓練越來越順利。
後續
雖然野化項目取得了一點進展，但不幸的是，全莉和她的丈夫在離婚案件中，涉及到了華南虎基因會，使得該項目虎頭蛇尾，目前並沒有該項目的進展。而且該基金會在全球的3個辦公室有兩個已經關閉，另外一個也不清楚是否在運營。
除此之外，這些「留學」非洲的華南虎有家難回，原計劃這些華南虎早就應該回國了，但由於這些老虎已經野化成功，而國內沒有合適的場地。
其實從華南虎的野化訓練我們可以看出，對於老虎而言，威脅最大的不是它們喪失了野外生存能力，而是野外已經沒有了它們的生存空間，由於人類活動，使得這些老虎再也無法在野外尋找到棲息之地。所以關於華南虎的保護，目前仍需我們繼續努力。