我國特有的老虎中，屬華南虎最具有代表性，對於國內的物種來說具有獨特性質，經過漫長的時間變遷，自然環境等原因下，連續好幾代研究人員沒有在野外觀察到野生華南虎的活動蹤跡了。而在這之前，它們曾活動於我國華東、華中、華南和西南地域以及陝西、隴東、豫西和晉南地區。
現在，華南虎是我國境內所有種類中最為瀕臨滅絕的一種，華南虎這一物種，自身的祖先的個體數量就很少，導致華南虎近親繁殖的行為不斷增高，所以很多華南虎帶有先天性的遺傳疾病，其中最典型的就是短尾現象。
20世紀50年代早期，野生華南虎數量約為4000隻。而現在，在我國境內剩下的華南虎數量，都是20世紀70年代左右人們在野外發現並且捕獲到的6隻野生華南虎後代。
踏入千禧年之前，也就是上個世紀90年代後，我國境內也沒有發現過野生華南虎的蹤跡，很多國內外的動物學家以及相關研究的學者認為野生的華南虎已經滅絕，現在我國已知華南虎數量為165隻，雌雄數量對半，然而令人心痛的是，這165隻全為人工豢養。
大家都知道，動物園的環境對很多動物來說有先天的限制，特別是老虎這類的大型動物，在園內會有人定期給予他們食物，絕大部分的的華南虎在園中長期的豢養下失去了原本的動物天性，包括大自然中優勝劣汰最基本的捕獵本能，甚至害怕其他活的小動物，連自己的同伴也害怕，所以在這樣的情況下，華南虎的自然交配概率非常低了，生產下來的幼崽死亡率也特別高，這讓我國華南虎的保護工作難上加難。
"國泰"和"希望"
在2000年左右，有一位名叫全莉的女性成立了"拯救中國虎國際基金會"，成立的宗旨和目的就是為了保護中國境內老虎這一物種，也包括讓它們回歸到自然中重新拾起自己的野性，重新適應自然，2002年時，基金會與國家林業局合作，計劃把兩隻華南虎運往非洲進行野化訓練。
但是訓練項目還沒有正式開始，就有學者提出了一個質疑，國內的老虎都比較適應林地環境，也就是它們及其祖先都是在森林中生活，而非洲的老虎谷則是草原地貌，兩個環境天差地別，華南虎的野化訓練究竟能不能在完全不同的環境中進行？面對學者提出的問題，基金會負責人全莉介紹說，選擇非洲野化訓練老虎需要用到的食物，在我國大部分都屬於保護動物，無法購買，老虎在野外也基本不可能捕捉到，而在非洲市場上，這些食物比較容易買到。
再者，非洲物價相比起國內來說便宜很多，於是全莉和她丈夫出資購買了15個廢棄的農場，改建成了老虎谷，在開始他們這裡進行華南虎野化訓練的漫長道路。
2003年，"希望"和"國泰"兩隻作為第一批接受野化訓練的華南虎被運輸到了非洲老虎谷，當時它們還才幾個月大，在動物園裡出生，人工化的環境導致了他們從未接觸過草地，這一開始就了困難，小老虎並不願意離開人類活動的範圍自己進行活動，全莉和她的團隊只好用一些他們早動物園裡接觸過並且比好喜歡的玩具，吸引它們到草地中玩耍。
然而野化訓練這才剛剛開始，兩隻小老虎仍舊是只會等待人們為它們準備好食物，後來，團隊開始用活珍珠雞做誘餌，把活的禽類放在草地上，吸引國泰和希望的捕食。但令人失望和無奈的是，國泰和希望面對比自己體型小的動物依舊不敢靠近。
好在團隊沒有放棄，繼續用活的動物激發它們的野性，在日復一日的引導下，它們終於開始嘗試接觸活體動物，然而也只是試探性的接觸一下，成功捕捉之後不知道該怎麼辦，不敢以這些食物為食，它們完全不具備分辨食物的能力，只知道人為的餵養才是能吃的食物。
野化訓練就這樣一步一步非常艱難的進行中，訓練持續了一段時間之後，老虎們才開始捕食活體動物。再能捕捉到個頭小的動物後，團隊為了讓它們更加適應自然界中物種的多樣性，訓練它們捕食大型食草動物，團隊又購買了羚羊，老虎雖然知道了會去追它們，但它們不懂得野外生存的技巧，基本上每次都被羚羊逃脫。
作為貓科動物，其實老虎自身的奔跑速度並不快，正常的野生老虎捕食是依靠伏擊，但是國泰和希望完全沒有本能，不知道要依靠灌木叢和草叢隱藏自己，而是直接追逐羚羊，在工作人員耐心訓導下，國泰和希望學會了隱蔽自己，伏擊在環境中捕獵，終於抓住了虎生第一隻羚羊，之後越來越順利。
繁衍還是野化
可惜事與願違，就在訓練工作正開始有些眉目的時候，"希望"卻病倒了，僅僅3天就去世了。解剖發現，希望死於心臟衰竭和肺炎，因為天生的基因問題，希望的心臟非常小，大約只有普通虎1/3大。當初人們把希望和國泰一起運到非洲老虎谷，更是希望它們能夠繁育後代。然而現在"希望"的走了，繁衍後代的計劃也不知道何去何從。那時候國內真正的華南虎數量實在是太少了，每減少一個個體，都意味著華南虎離滅絕又近了一步，他們不得不承認，要想完成野化訓練華南虎的前提條件，是有足夠數量的華南虎作為支撐。
為了這個艱難的任務，工作人員又從國內調運來一隻雄性老虎，代號"327"，"327"的到來，國泰一開始表現得很興奮，也許是終於看到了自己的同類，但是"327"卻和剛開始到來的希望和國泰一樣，害怕同類害怕其他物種的動物，所以國泰和327的繁衍計劃又失敗了，問題不斷的出現，計劃進行得越來越難。
幸運的是，好運還是眷顧了華南虎，國泰和"虎伍茲"相愛了，虎伍茲第二批到達非洲的華南虎，它們生育了第一隻後代"虎嚕"，由於爸媽都不是真正意義上的野生華南虎，所以虎嚕是只能在人工環境養大。沒有育兒負擔，沒過多久，國泰又發情了，這次生出了兩隻小老虎，它們是雙胞胎。除了國泰之外，華南虎"麥當娜"也懷孕了，它和虎伍茲一樣，是第二批到達非洲的，麥當娜第二胎也生了雙胞胎，讓人興奮的是，這次完全野生條件下生產的，沒有人工幹預。連續好幾年，國泰一直都比較的健康，它從2007年開始到2011年，4年中一共剩下了7隻後代。而在2015年後，通過國泰老虎谷再次獲得了兩隻幼崽。根據報導，"國泰"的野化已經有了顯著的效果，已經能夠很好地適應周圍的野生環境，並且能夠自由地和同伴在水中玩耍，而捕獲獵物的能力也得到了很好的學習。
只是到2017年之後，就再也沒有相關的消息了。不過從2003年"國泰"還是小寶寶時被送往南非，不知不覺也已經過去了17年，國泰也已經17歲了，在華南虎界已經是長壽了，儘管不知道現在國泰怎麼樣，但是它繁衍了很多後代，為這這個華南虎項目做出了很大的貢獻。
野化訓練的項目經過多年的努力，直接顯示了出生在老虎谷的幼崽們野化訓練明顯更容易，因為它們在完全自由的野外環境中長大，由母親傳授給它們捕獵的本能和野生動物的天性，更好更快的學習了捕獵獵物，藏匿食物。
後續
雖然野化訓練項目取得了一些成就，看到了一點華南虎重新回到大自然的苗頭，但不幸的是，全莉和她的丈夫在離婚案件中涉及到，導致了現在基金會在全球僅剩一個辦公室，現在不知道是否還在運營工作，更不知道在非洲的華南虎該何去何從，
在原本的計劃中，這些華南虎應該已經回到祖國的懷抱，但是現在這些老虎已經有了野性，國內卻已經沒有合適它們的生存環境了。
其實從華南虎的野化訓練可以看出，對於老虎而言，威脅最大的不是它們近親繁殖導致的先天缺陷和容易染疾病，而是高度發達的人類社會導致了野外已經沒有了它們的生存空間，人類的活動，讓野外再也看不到它們的身影。所以關於華南虎的保護，目前仍需我們繼續努力。只是，對更多尚未於野外功能性滅絕的物種而言，加大力氣保護它們的棲息地，嚴禁盜獵。
這些物種的命運，仍在我們手中。