1922年11月4日，英國考古學家霍華德·卡特率領的考古隊在埃及帝王谷發現古埃及法老圖坦卡蒙陵墓的入口，震驚世界。
周圍的法老陵墓早被瘋狂盜掘，圖坦卡蒙墓卻幸運地在沙漠中安穩度過了3200多年。墓中出土了超過5000件的豪華陪葬品，讓只活了19歲的圖坦卡蒙成為當今人們最熟知的法老。可以說，今人對埃及古文明的印象，基本都來自這座法老墓。
出土文物1萬多件
古代埃及首都底比斯，距今開羅市西約100 多公裡。自從埃及第十八王朝法老圖特摩斯一世在這裡建造了第一個隱蔽的地下墓室後，他的後繼者們競相仿效，經歷了約5 個世紀的漫長歲月，共修建了30 多座法老的陵墓。
在埃及漫長的法老時代中，圖坦卡蒙因為在位時間短而名不見經傳，9歲君臨天下，19歲暴亡，他的猝死使得他沒有事先修建豪華金字塔陵墓。也正因為不起眼，其陵墓在很長時間裡始終沒有被發現。
1899年的一個冬天，屋外下著罕見的特大暴雨，26歲的英國人霍華德·卡特被任命擔任開羅南部的古埃及奴比亞的遺蹟監督官。從16歲來到埃及，他耳濡目染，迷上了古文明，帝王谷是埃及王國首都提杯所在地，卻被認為一定和過去的金字塔一樣，因為盜墓的猖獗，早在學術性的調查進行之前，就被盜賊掘光了。
然而，當卡特看到開羅博物館內收藏的大約30具古埃及曆代君王木乃伊時，豐富的經驗告訴他，這片帝王谷底下，一定有一座神秘的法老陵墓，不為人知、尚未發掘。很多人嘲笑他在做白日夢，但他不以為然。在卡特的指揮下，挖掘工作從1917年秋天開始，由於盛暑及狂風沙之故，挖掘工作持續了三年。
直到1922年11月4日，考古隊發現一條約6尺長的石階，它藏於另一個著名的法老拉美西斯六世的陵墓下面，卡特立刻知道那是一條隱沒於地下階梯的一部分。當天與隔天，卡特都小心翼翼、緩慢地往下挖掘直到第12階。在那裡他發現了一個入口。外門上三千年前的封印證實了那是一座為法老王建造的王室陵墓。
陵墓的主人是一位不怎麼起眼的年輕帝王——古埃及新王國時期第十八代法老圖坦卡蒙。他並不是功績最卓著的法老，但很快就在全球掀起風暴，成為人盡皆知的人物。
1923年2月16日，考古隊打開了被密封的門道入口，首度發現圖坦卡蒙王石棺和埋葬的墓穴及陪葬的人偶，這4個房間中有超過5000件以上的豪華奢侈品。卡特花了2個月的時間發現了墓室，並在那兒發現一具重約134.3公斤黃金和白金打造的棺木，且找到戴著黃金面具的圖坦卡蒙王木乃伊。
棺內木乃伊遺體還罩有金面具，配以鷹、蛇表徵的王徽，刻制之華美為世所罕見。墓裡光是出土的文物就有10000多件，文物中有瑰麗的金色面具、奇怪的動物雕像，還有流光溢彩的埃及風壁畫。
卡特花費3年的時間把它們全部運出墓室，當時挖掘人員從墓的出口抬出女神哈託爾牛頭靈床的鏡頭已經成為考古史上無法超越的經典；埃及政府又花費了整整10年的時間把它們運到開羅，開羅博物館之前的所有藏品都因之黯然失色。
預計2021年開館的大埃及博物館
當卡特開始挖掘圖坦的陵墓時，有些人宣稱闖入這座陵墓會帶來厄運。他們相信蝕刻在墓上的可怕銘文警告凡是打擾這位法老王陵墓的人都會受到懲罰。倫敦的報紙甚至稱這警告為「法老王的詛咒」。之後數年間，與挖掘此墓相關的人相繼死亡和自殺。然而，霍華德·卡特本人則說這「詛咒」為無稽之談。
1963年，開羅大學醫學教授伊澤廷塔誼發表文章說，根據他為許多考古學家做的體檢，這些人均帶有一種能引起呼吸道發炎的病毒。他認為進入法老墓穴的人正是感染了這種病毒，引起肺炎而死的。1983年，法國女醫生菲利浦提出了又一見解。她認為致命的不是病毒而是黴菌，由於法老陪葬物中有眾多食品，日久腐化變質，由於化學變化產生了各種變異黴菌。
無論如何，關於圖坦卡蒙墓的一切，徹底研究它們可能需要未來人類全部的時間。2002年，埃及政府宣布:計劃在首都開羅附近著名的吉薩大金字塔附近建造一座珍藏埃及古文明文物的現代化「大埃及博物館」，計劃展出20具王室木乃伊、古埃及城市塔尼斯的文物以及二戰期間法國考古學家皮埃爾·蒙特在尼羅河三角洲王室墳墓裡發現的黃金墓葬文物。最初計劃在2011年開館，但工期一再推遲。
樓上的圖坦卡蒙展廳，是博物館的明星展廳，展品目前尚未運抵。博物館原計劃在2020年5月份將圖坦卡蒙法老的木乃伊以及他墓中的古文物從盧克索國王谷移到這座博物館。這一舉動引起了民眾的爭議，很多人認為圖坦卡蒙法老不應該被移動，因為他在盧克索的國王谷已經沉睡了3300多年，人們擔心銘刻在他墓中的「法老的詛咒」降臨。
根據博物館安排，展覽將第一次呈現圖坦卡蒙全部種類的代表文物，總數更新為5600件。除了各類黃金製品，還有法老的手杖、用來遮羞的纏腰布、回飛鏢、存放香菜種子與杜松子的食盒等。當然霍華德·卡特的檔案，100幅圖坦卡蒙開掘照片也將同時展出。
埃及考古學家扎伊哈瓦博士稱，大埃及博物館對埃及具有重要意義，它將成為「世界上最大的博物館」。總負責人穆夫塔赫說，總統塞西希望建築「完美」，為此他們每個月，有時每周見面。埃及的經濟需要遊客的到來，長期目標是每年800萬人。
一個巧合是，據考古學家估計，胡夫法老花了大約20年建造了大金字塔。而今同在吉薩的大埃及博物館，從2002年宣布建築方案競標到預計2021年開館，前後也耗時約20年。如果開館日再度延期，那麼2022年，將是霍華德·卡特發現圖坦卡蒙法老墓100周年。（撰稿 竹裡）