啟蒙讀物《三字經》中說「三光者，日月星」，太陽、月亮和星辰是自然界會發光的三種事物，太陽和月亮各自只有一個，但是星辰卻很多，那麼在我們所能看到的星辰中哪顆最亮呢？
夜空中的星辰以金星最亮，其次是木星，還有土星和火星也很亮，水星不容易看到，但是這幾顆星體都是行星，那麼哪顆恆星最亮呢？當然是天狼星了。
說到天狼星，很多朋友都不知道位於哪裡，宋代蘇軾有詞雲「西北望，射天狼」，如果就此認為天狼星位於西北方向那就錯了。因為從我國的地理位置來看的話，天狼星在一年大部分時間中基本上都位於南方的夜幕中，就在獵戶座的左下角，特別是在冬季，它和獵戶座的參宿四與雙子座的南河三共同組成了著名的「冬季大三角」，三顆明亮的大星組成了一個等邊三角形，看上去非常顯眼，就是在這個時節，對照這個三角來尋找天狼星也就比較容易了。
每天夜裡，天狼星隨著地球的自轉從東南方的天幕中出現，又在西南角的天幕中落下，因為其位置比較偏南，觀察角度不太好，容易受大氣和光汙染等不良條件影響，身處我國北方、東北及西北地區的朋友觀察天狼星會發現它並不是那麼明亮。
不過位於熱帶和亞熱帶地區的人們觀察天狼星時的條件就比較好了，它的確是夜空中最亮的恆星，其視星等為-1.47，高居所有恆星視星等亮度第1位。正是由於它的明亮和顯眼，使得人們對它進行了較多的關注，在世界各地的神話、傳說與星象學中，天狼星都是重要的星宿。
天狼星之所以如此明亮，是因為它是距離我們太陽系最近的質量在太陽的兩倍以上的恆星，距離我們約8.6光年，其質量大約相當於太陽的2.06倍，屬於藍矮星，表面溫度約9940K（開爾文溫度），光度是太陽的25.5倍，如果將我們的太陽換成它的話，那麼同樣距離上地球的表面會被烤焦的。
不過天狼星並非單一恆星，實際上是一個雙星系統，其伴星是一顆比太陽質量稍大的白矮星，兩者距離平均為20個天文單位，大概相當於太陽到海王星的距離，兩者圍繞共同的質心環繞運行，環繞一周的時間大約需要50年。