危樓高百尺，手可摘星辰。——李白《夜宿山寺》
每當夜幕降臨，成千上萬顆星星在漆黑的夜空下閃閃發光，在遠離城市或任何其他光源的地方，我們不僅能看到漫天繁星，還能看到橫跨整個天空的銀河系暗帶，以及周圍一些模糊的星雲。如：大小麥哲倫星雲。
還記得小時候躺在麥稈堆裡看星星的日子嗎？其實我們那時在村裡有著極佳的觀天條件，沒有光汙染、沒有大氣汙染，我們能看到肉眼能看到的一切天空特徵。其中最讓我們印象深刻的是，天空中的星星顏色各異，亮度不同，有些星星在天空中異常突出，成為天空中最亮的那一顆！今天我們就了解下天空中最亮的10顆星，以及它們為何如此明亮。
每一顆恆星都有自己的故事。
對於我們北半球的人來說，像北鬥七星或仙后座中著名的「W」可能是我們小時候最先識別的星星圖案，而對於南半球的人來說，南十字星可能是最著名和最常見的。然而，這些恆星都不在十大最亮的恆星之列！
每顆恆星都有自己的生命周期，從誕生的那一刻起恆星的命運就已經註定。在每一顆恆星形成的過程中，氫是宇宙中最常見的元素，恆星的命運完全取決於所含氫的質量。一顆僅佔太陽質量8%的恆星仍能在其核心點燃核聚變，將氫聚變為氦，能量最終轉移到表面並釋放到宇宙中。這些低質量的恆星由於它們的溫度很低，所以呈現出暗淡的紅色，並且能夠緩慢地燃燒燃料，壽命最長可達萬億年，可以說與天同齊。
但是質量越大，恆星的核心溫度就越高，核聚變發生的區域也就越大。當一顆恆星達到太陽質量的時候，就是一顆G級恆星，其生命周期不過是百億年。如果質量是太陽的兩倍，就是一顆A級恆星，有著明亮的藍色，壽命不到20億年。如果是質量最大的恆星（O級和b級恆星）核心耗盡氫燃料僅僅只有幾百萬年的時間。毫無疑問，更重、更熱的恆星本質上也更明亮。一個典型的A級恆星的亮度可能是太陽的20倍，而最大的恆星可能是太陽的數萬倍！
最終對於每一顆恆星來說，不管它是如何開始發光發熱的，其核心都會在有限的時間內耗盡氫燃料。
當恆星氫燃料耗盡，就開始燃燒較重的元素，膨脹成一顆紅巨星，雖然比最初的恆星更冷但光度更明亮。考慮以上的一切，那麼天空中最亮的10顆星星是什麼？讓我們數一下。
10. 水委一（Achernar）波江座α星
一顆明亮的藍色恆星，質量是太陽的7倍，亮度是太陽的3000倍，是人類已知的自轉速度最快的恆星之一。由於其驚人的自轉速度，赤道半徑比極半徑大了56%，而水委一兩極表面的溫度（因為離恆星的核心非常近）大約是10000開爾文。這顆恆星距離地球139光年，離我們非常遙遠。因此在我們看來表觀亮度不是很亮。
9. 參宿四（Betelgeuse）獵戶座 α 星
參宿四是一顆位於獵戶座的紅超巨星，是一顆明亮、熾熱的O級恆星，其氫燃料已經耗盡。儘管參宿四的最低溫度約為3500開爾文。儘管參宿四距離我們約600光年，但它的亮度是太陽的10萬倍以上，這意味著參宿四可以躋身十大最亮的恆星之列。在接下來的幾百萬年裡，在某個時刻，參宿四很可能會變成超新星，成為天空中最亮的恆星而且很可能在白天可以看到。
8. 南河三（Procyon）小犬座α星
這顆恆星和我們目前看到的其他恆星非常不同。南河三是一顆不起眼的F級恆星，僅比太陽大40%，其核心已經耗盡氫元素，因此南河三是一顆正在進化的亞巨星。只有太陽亮度的7倍，但它離我們只有11.5光年遠，因此可以超過我們夜空中以下七顆星星以外的所有星星。
7. 參宿七（Rigel）獵戶座β星
參宿四在獵戶座中並不是最亮的恆星；區別來自更遙遠的參宿七。參宿七距離地球約860光年，但溫度「只有」12000度，參宿七不是一顆主序星，而是一顆罕見的藍色超巨星！其亮度大約是太陽的12萬倍，參宿七之所以明亮並不是因為離我們很近，而是因為它本身就很亮。
6. 五車二（Capella）御夫座α
這顆星星很奇怪，因為它實際上是兩顆紅巨星，它們的溫度和我們的太陽一樣，但是每顆的亮度都是太陽的78倍。距離我們只有42光年，正是這種本質上明亮、相對較近的結合，以及有兩顆恆星，才使得五車二進入了我們夜空中第6亮恆星。
5. 織女星（ Vega）天琴座 α
織女星是夏季大三角中最亮的一顆星，也是電影《接觸》中外星人的家園。距離我們只有25光年的織女星是一顆主序（燒氫）恆星，是我們所知的最亮的A級恆星之一，也是一顆年齡只有4到5億年的年輕恆星。但是，它的亮度是太陽的40倍，因此它是天空中第五亮的星星！在北半球的所有恆星中，織女星僅次於…
4. 大角星（Arcturus）牧夫座α星
大角星是一顆橙色的巨星，從進化的角度來看，它位於南河車和五車二之間，是北半球最亮的恆星，沿著北鬥七星鬥柄的「弧線」順勢延伸出去很容易找到大角星。它的光度是太陽的170倍，隨著不斷進化，大角星的光度會越來越高！離我們只有37光年遠，而且在南方的天空中也只有三顆比它亮的星星。
半人馬座阿爾法星(L)，半人馬座貝塔星(第11亮）和南十字星。
3.南門二（Alpha Centauri）半人馬座α星
半人馬座α星實際上是一個三合星系統，半人馬座阿爾法星的主要成分與我們的太陽非常相似，本質亮度上是前10名中最暗的恆星。但是半人馬座阿爾法星系是由宇宙中離我們最近的恆星組成的，離我們只有4.4光年遠，所以它所處的位置是它看起來如此明亮的原因。這和榜單上排名第二的星星完全是兩碼事。
2. 老人星（Canopus）船底座α星
老人星是一顆青白色的F型超級巨星，亮度是太陽的1.5萬倍，是夜空中第二亮的恆星。它的質量是太陽的10倍，體積是太陽的71倍，但是距離我們310光年遠！相反，夜空中最亮的星星是……
1. 天狼星A（Sirius A）大犬座主星
天狼星A的亮度是老人星的兩倍。在冬天，北方的天文觀測者經常能看到在獵戶座後面升起的藍色天狼星。距離我們只有8.6光年遠，是一顆A級恆星，質量是太陽的兩倍，亮度是太陽的25倍！
總結
從以上最亮的恆星我們可以看出，並不是最亮或最近的恆星佔據了天空中最亮恆星的榜單，而是足夠亮和足夠近這兩個因素組合在一起才能在我們的夜空中更為突出。兩倍距離的恆星，亮度會降低四分之一，因此天狼星比老人星更亮，比半人馬座阿爾法星更亮等等。但是從這個列表中你永遠也猜不到的是，宇宙中每四顆恆星中就有三顆是根本不在這個列表中的主序M級紅矮星。
以上就是天空中最亮的恆星之一，以為為什麼它們能在我們的天空中如此突出！