一、什麼是鋁土礦
鋁土礦實際上是指工業上能利用的，以三水鋁石、一水軟鋁石或一水硬鋁石為主要礦物所組成的礦石的統稱。它的應用領域有金屬和非金屬兩個方面。
鋁土礦是生產金屬鋁的原料，也是最主要的應用領域，其用量佔世界鋁土礦總產量的90%以上。
鋁土礦的非金屬用途主要是作耐火材料、研磨材料、化學製品及高鋁水泥的原料。鋁土礦在非金屬方面的用量所佔比重雖小，但用途卻十分廣泛。例如：化學製品方面以硫酸鹽、三水合物及氯化鋁等產品可應用於造紙、淨化水、陶瓷及石油精煉方面；活性氧化鋁在化學、煉油、製藥工業上可作催化劑、觸媒載體及脫色、脫水、脫氣、脫酸、乾燥等物理吸附劑；用r-Al2O3生產的氯化鋁可供染料、橡膠、醫藥、石油等有機合成應用；玻璃組成中有3%～5%Al2O3可提高熔點、粘度、強度；研磨材料是高級砂輪、拋光粉的主要原料；耐火材料是工業部門不可缺少的築爐材料。
金屬鋁是世界上僅次於鋼鐵的第二重要金屬，1995年世界人均消費量達到3.29kg。由於鋁具有比重小、導電導熱性好、易於機械加工及其他許多優良性能，因而廣泛應用於國民經濟各部門。目前，全世界用鋁量的是建築、交通運輸和包裝部門，佔鋁總消費量的60%以上。鋁是電器工業、飛機製造工業、機械工業和民用器具不可缺少的原材料。
二、中國鋁土礦礦業簡史
鋁元素是在1825年由丹麥物理學家H.C.奧爾斯德(H.C.Oersted)使用鉀汞齊與氯化鋁交互作用獲得鋁汞齊，然後用蒸餾法除去汞，第一次製得金屬鋁而發現的。
金屬鋁的生產，初期是化學法。即1854年法國科學家H.仙克列爾戴維裡(H.SainteClaireDiwill)創立的鈉法化學法和1865年俄國物理化學家H.H.別凱託夫(Н.Н.Бекетов)創立的鎂法化學法。法國於1855年採用化學法開始工業生產，是世界最早生產鋁的國家。
鋁土礦的發現(1821年)早於鋁元素，當時誤認為是一種新礦物。從鋁土礦生產鋁，首先需製取氧化鋁，然後再電解製取鋁。鋁土礦的開採始於1873年的法國，從鋁土礦生產氧化鋁始於1894年，採用的是拜耳法，生產規模僅每日1t多。
到了1900年，法國、義大利和美國等國家有少量鋁土礦開採，年產量才不過9萬t。隨著現代工業的發展，鋁作為金屬和合金應用到航空和軍事工業，隨後又擴大到民用工業，從此鋁工業得到了迅猛發展，到1950年，全世界金屬鋁產量已經達到了151萬t，1996年增至2092萬t，成為僅次於鋼鐵的第二重要金屬。
我國鋁土礦的普查找礦工作最早始於1924年，當時由日本人板本峻雄等對遼寧省遼陽、山東省煙臺地區的礬土頁巖進行了地質調查。此後，日本人小貫義男等人，以及我國學者王竹泉、謝家榮、陳鴻程等先後對山東淄博地區、河北唐山和開灤地區，山西太原、西山和陽泉地區，遼寧本溪和復州灣地區的鋁土礦和礬土頁巖進行了專門的地質調查。我國南方鋁土礦的調查始於1940年，首先是邊兆祥對雲南昆明板橋鎮附近的鋁土礦進行了調查。
隨後，1942～1945年，彭琪瑞、謝家榮、樂森王尋等人，先後對雲、貴、川等地鋁土礦、高鋁粘土礦進行了地質調查和系統採樣工作。總起來說，新中國成立以前的工作多屬一般性的踏勘和調查研究性質。
鋁土礦真正的地質勘探工作是從新中國成立後開始的。1953～1955年間，冶金部和地質部的地質隊伍先後對山東淄博鋁土礦、河南鞏縣小關一帶鋁土礦(如竹林溝、茶店、水頭及鍾嶺等礦區)、貴州黔中一帶鋁土礦(如林夕、小山壩、燕壠等礦區)、山西陽泉白家莊礦區，等等，進行了地質勘探工作。但是，當時由於缺少鋁土礦的勘探經驗，沒有結合中國鋁土礦的實際情況而盲目套用原蘇聯的鋁土礦規範，致使1960～1962年覆審時，大部分地質勘探報告都被降了級，儲量也一下減少了許多。1958年以後，我國對鋁土礦的勘探積累了一定的經驗，在大搞銅鋁普查的基礎上，又發現和勘探了不少礦區，其中比較重要的有：河南張窯院、廣西平果、山西孝義克俄、福建漳浦、海南蓬萊，等等鋁土礦礦區。
我國鋁土礦的開採最早始於1911年，當時日本人首先對我國遼寧省復州灣鋁礬土礦進行開採，隨後1925～1941年又對我國遼寧省遼陽、山東煙臺礦區A、G兩層鋁土礦進行開採，以上開採多用作耐火材料。1941～1943年日本人對我國山東省淄博鋁土礦湖田和灃水礦區的田莊、紅土坡礦段進行了開採，礦石作為煉鋁原料。後來臺灣鋁業公司也曾進行過小規模開採供煉鋁用。
我國鋁土礦大規模開發利用是從新中國以後開始的。1954年首先恢復以前日本人曾小規模開採過的山東灃水礦山。1958年以後在山東、河南、貴州等省先後建設了501、502、503三大鋁廠，為了滿足這三大鋁廠對鋁土礦的需求，在山東、河南、山西、貴州等省建成了張店鋁礦、小關鋁礦、洛陽鋁礦、修文鋁礦、清鎮鋁礦、陽泉鋁礦等鋁礦原料基地。
進入80年代，特別是1983年中國有色金屬工業總公司成立以後，我國鋁土礦的地質勘探和鋁工業得到了迅速發展，新建和擴建了以山西鋁廠、中州鋁廠為代表的一批大型鋁廠，使我國原鋁產量由1954年的不足2000t，發展到了現在的187萬t。建立了從地質、礦山到冶煉加工一整套完整的鋁工業體系，鋁金屬及其加工產品基本可滿足我國經濟建設的需要。
三、資源狀況
截至1996年末，我國已探明鋁土礦礦區310處，分布於全國19個省、自治區、直轄市。鋁土礦保有儲量達到22.73億t，其中A+B+C級7.05億t，佔總保有儲量的31%。圖3.9.1示出了我國1960～1995年鋁土礦保有儲量和A+B+C級儲量增長狀況。
據美國礦業局《MineralCommoditySummaries》1996年資料，全世界鋁土礦儲量為230億t，儲量基礎為280億t，其中鋁土礦資源比較豐富的國家有：澳大利亞(儲量基礎79億t)、幾內亞(儲量基礎59億t)、巴西(儲量基礎29億t)、牙買加(儲量基礎20億t)、印度(儲量基礎12億t)、匈牙利(儲量基礎9億t)。我國鋁土礦的數量和質量都不及上述國家，如以我國A+B+C級儲量(工業儲量)和這些國家的儲量基礎相比，遠在它們之後。
我國鋁土礦資源還是比較豐富的，華北地臺、揚子地臺、華南褶皺系及東南沿海四個成礦區都具有較好的鋁土礦成礦條件，尤以晉中-晉北、豫西-晉南、黔北-黔中三個成礦帶成礦條件較好，資源遠景也大；桂西-滇東及川南-黔北等成礦帶也有一定的遠景。有關部門根據已有地質條件和成礦條件分析，我國鋁土礦資源總量預計可達50億t。
四、資源特點
我國鋁土礦除了分布集中外，以大、中型礦床居多。儲量大於2000萬t的大型礦床共有31個，其擁有的儲量佔全國總儲量的49%；儲量在2000～500萬t之間的中型礦床共有83個，其擁有的儲量佔全國總儲量的37%，大、中型礦床合計佔到了86%。
我國鋁土礦的質量比較差，加工困難、耗能大的一水硬鋁石型礦石佔全國總儲量的98%以上。在保有儲量中，一級礦石(Al2O360%～70%，Al/Si≥12)只佔1.5%，二級礦石(Al2O351%～71%，Al/Si≥9)佔17%，三級礦石(Al2O362%～69%，Al/Si≥7)佔11.3%，四級礦石(Al2O3＞62%，Al/Si≥5)佔27.9%，五級礦石(Al2O3＞58%，Al/Si≥4)佔18%，六級礦石(Al2O3＞54%，Al/Si≥3)佔8.3%，七級礦石(Al2O3＞48%，Al/Si≥6)佔1.5%，其餘為品級不明的礦石。
我國鋁土礦的另一個不利因素是適合露採的鋁土礦礦床不多，據統計只佔全國總儲量的34%。
與國外紅土型鋁土礦不同的是，我國古風化殼型鋁土礦常共生和伴生有多種礦產。在鋁土礦分布區，上覆巖層常產有工業煤層和優質石灰巖。在含礦巖系中共生有半軟質粘土、硬質粘土、鐵礦和硫鐵礦。鋁土礦礦石中還伴生有鎵、釩、鋰、稀土金屬、鈮、鉭、鈦、鈧等多種有用元素。在有些地區，上述共生礦產往往和鋁土礦在一起構成具有工業價值的礦床。鋁土礦中的鎵、釩、鈧等也都具有回收價值。
我國鋁土礦的最後一個特點是，地質工作程度比較高，截至1994年底，我國鋁土礦保有儲量中屬於勘探階段的佔32.5%，屬於詳查階段的佔55.8%，兩者合計，詳查以上工作程度的儲量佔全國總保有儲量的88.3%。
五、我國鋁土礦儲量分布
我國鋁土礦分布高度集中，山西、貴州、河南和廣西四個省(區)的儲量合計佔全國總儲量的90.9%(山西41.6%、貴州17.1%、河南16.7%、廣西15.5%)，其餘擁有鋁土礦的15個省、自治區、直轄市的儲量合計僅佔全國總儲量的9.1%。
山西的鋁土礦床(點)主要分布在孝義、交口、汾陽、陽泉、盂縣、寧武、原平、興縣、保德、平陸等5大片42個縣境內，面積約6.7萬km2，探明鋁土礦儲量，居全國第一，該區的資源總量估計可達20億t。
河南的鋁土礦集中分布在黃河以南、京廣線以西的鞏縣、登封、偃師、新安、三門峽、陝縣、寶豐、魯山、臨汝、禹縣等三大片10多個縣境內，面積3萬多km2，探明鋁土礦儲量居全國第2位，預測資源總量可達10億t。
貴州的鋁土礦床主要分布在「黔中隆起」南北兩側的遵義、息峰、開陽、甕安、正安、道真、修文、清鎮、貴陽、平壩、織金、苟江、黃平等十幾個縣境內，面積2400km2，探明鋁土礦儲量居全國第3位。預測資源總量逾10億t。
廣西的鋁土礦集中分布在平果、田東、田陽、德保、靖西、桂縣、那坡、果化、隆安、邕寧、崇左等縣境內，探明鋁土礦儲量居全國第4位，預測鋁土礦儲量在8億t以上。
山東的鋁土礦主要分布在淄博、新泰、洪山等縣境內，其探明鋁土礦儲量佔全國總儲量的3%。
此外，在海南、廣東、福建、雲南、江西、湖北、湖南、陝西、四川、新疆、寧夏、河北等省(區)，也有鋁土礦礦床產出。