我們在日常生活中會遇到巧合，放到生命演化的進程中，巧合也是存在的。第一個巧合就是雷電和海洋，兩者孕育出了大分子物質。種種巧合疊加起來，再加上漫長的時間演化，生命終於出現在了地球上。不過事物的發展都不是一帆風順的，生命演化也不例外。迄今為止，已經發生了5次生物大滅絕事件。
每一次生物大滅絕，都是地球生命的大洗牌。上次滅絕事件的主角就是恐龍，除恐龍外的大型陸生動物基本都遭受了重創，中小型陸生動物開始登上食物鏈頂端。原本的生物鏈都把持在恐龍的手裡，它死後，空出來的生態位滿足了很多中小型動物。這次生物大滅絕事件的原因，目前科學界的主流說法是小行星撞擊。
外來天體撞擊確實能夠帶來災難，連鎖反應之下，星球的生態環境將發生巨變，對生物來說是滅頂之災。不過地球上的生命還是比較頑強的，每一次生物大滅絕都有部分幸運兒活下來，它們就是下一個生物繁榮期的主角。
伽馬射線暴
5次生物大滅絕事件，只有恐龍的那次是因為外來天體撞擊，其他4次都和外來天體撞擊無關。第一次生物大滅絕事件又稱奧陶紀生物大滅絕，它的背後是伽馬射線暴，綽號宇宙死神。老實說，這個綽號一點也不過分，外來天體撞擊還有能給星球留下一線生機，被伽馬射線暴命中，結果就難說了。
伽馬射線在所有的宇宙射線中論破壞力，那是第一梯隊的，所以有的科學家就很疑惑，同樣都是電磁波，為何差距那麼大？伽馬射線由大量伽馬光子組成，而一個伽馬光子的能量，就相當於幾十萬個太陽光子，可謂是天壤之別。一束伽馬射線所攜帶的能量，就可以輕易抹殺生命。
伽馬射線暴就是許多束伽馬射線的集合體，是宇宙中最可怕的災難之一。星球的大氣層在它面前完全就是擺設，對它來說是可以無視的。抹殺生命也不需要太長時間，1秒鐘就夠了。根據科學家們的計算，伽馬射線暴1秒鐘釋放的能量，就相當於太陽釋放100億年的能量。
那如此恐怖的伽馬射線暴是從哪裡發出來的？答案是超新星爆發和黑洞合併。超新星是恆星演化末期的一種情況，不出意外的話，超新星都會發生大爆炸，散發出來的輻射和光芒點亮整個星系都沒有問題，伽馬射線就是這樣放射出來的。黑洞合併時能量不怎麼穩定，有時候無法放射出伽馬射線。
奧陶紀生物大滅絕
4.5億年前，6000光年之外的一個超新星發生了爆炸，釋放出了伽馬射線暴。幸好距離足夠遠，伽馬射線暴的能量已經被削弱了不少，所以它並沒有直接抹殺生命，而是破壞了大氣層，改變地球生態環境。大氣層雖然有一定的厚度，在伽馬射線暴的面前卻如同虛設。
它洞穿了大氣層和臭氧層，同時釋放出輻射，空氣分子被汙染了。與此同時，太陽光線沒有阻礙地來到了地球，全球氣溫升高。最先倒黴的就是海生動物，浮遊生物和淺海域的生物大量死亡，海洋生物鏈被破壞。
更糟糕的是，被伽馬射線暴破壞的大氣，逐漸變成了氮氧化物。這種氣體是有毒的，通常表現是硝煙、一氧化氮和二氧化氮，毒性也有強弱之分。當氮氧化物成為大氣的主體，它們就會借著自身的特性遮蔽陽光。此時地球生物的處境，變得和恐龍一樣了。小行星撞擊加上火山爆發，也會產生濃厚的煙塵遮蔽陽光。
直接後果就是地球進入新一輪的冰期，食物緊缺、寒冷天氣和有毒氣體，地球的生態系統被摧毀，超過八成的物種走向了滅絕。而這一切的幕後黑手，就是那束穿越漫長時空來到地球的伽馬射線暴。銀河系之內的伽馬射線暴還是比較少見的，對此只能說4.5億年前的地球生物運氣不好，碰上了這個災星。