眾所周知，在人類的進化史中，共分為猿人和智人兩大階段，而在每個階段中，又分為早期和晚期。晚期智人（現代智人）便是現代人類的祖先，他也是人屬動物中後期僅存的一種。在歷史中，其實還曾存在過很多種人，但可惜的是，曾經的古老人種，如能人、匠人、直立人等都已滅絕，其中最為出名的，便是尼安德特人。
尼安德特人
在很長一段時間裡，尼安德特人都被冠上低等、卑賤猿人的稱呼，而若問為何這樣稱呼他們，人們總會認為，他們的大腦並未進化完全，野蠻不堪，沒有智慧。但實際上，他們的腦容量卻遠遠超過了現代智人。據考古調查研究，100萬年前，地球上人屬動物的腦容量大約在1000毫升左右，晚期智人的腦容量在1350~1600毫升之間，而尼安德特人的腦容量，則達到了1200~1700毫升。相比晚期智人，他們在智慧方面一點都不差，而他們的上限，更遠比智人要高。
霸主為何消失？
也正因此，靠著非凡的才智，尼安德特人最早學會用火。同時，他們已經能生產製造各類工具和武器。在「尖端設備」的配合下，中小型動物已經成為了他們的腹中「客」，就連兇猛的劍齒虎及一些大型動物都不再是他們的對手。也正因此，從12萬年前，他們便統治了整個歐洲、亞洲西部及非洲北部，堪稱時代的霸主。但就在兩萬年前，曾舉世無敵的尼安德特人，卻跌下霸主寶座，最終神秘消失。這是咋回事，他們究竟遭遇了什麼？
人和「人」之間的區別
其實說到這裡，就不得不提到晚期智人和尼安德特人之間最大的區別。在當時，尼安德特人基本以家庭為單位生活，但智人卻不同，他們的團體很大，可以進行大範圍的多人合作。而之所以會造成如此大的差異化，則正是因為語言，又或者說是謊言與想像力。
智人的崛起
對尼安德特人而言，他們在交流中，往往只能表述出自己所見所聞，說出的東西基本都是真實的。比如，他們曾獵殺了一頭赤鹿，他們會老老實實地回想，並說出過程。但智人卻不同，他們可以說謊，可以編出虛假的戰績。同時，他們還靠這種手段，塑造了圖騰崇拜，也讓更多同一「神靈」的後代，聚集在一起，從而將力量擰成繩，發揮出其最大的力量。在智人的團結下，各類物種被紛紛滅絕。同樣，這些在體格及腦容量方面佔據優勢的尼安德特人，也在智人的打擊及環境的異變之下滅絕。
不過，據後世分析調查發現，尼安德特人雖然滅絕，但卻並不是完全意義上的滅絕。面對智人主導的世界，不少尼安德特人也加入了智人群體，並成功混血。也正因此，如今的歐洲人身體中，都有著1%~4%的尼安德特人基因。但無論如何也無法改變，智人才是最終的獲勝者。