無人機作為一個消費電子產品，或者叫做智能硬體，它的熱潮似乎已經過去了。但是大公司們，比如 Google、亞馬遜，快遞公司 DHL、順豐都在拼命開發「無人機送貨」。
這幾天，Google 和維吉尼亞理工大學合作，在校園裡推薦了一個新的無人機送貨服務：你買的午餐墨西哥卷餅可能是 Google Project Wing 無人機送來，然後從天而降，飛機會自動飛到你附近，然後在空中盤旋，用絞盤和繩索慢慢放下貨物。
這項和墨西哥快餐公司 Chipotle Mexican Grill 合作的短期項目看起來很像營銷項目，實際上確實也只服務數周時間。
實際上，擔綱送貨服務的 Google Project Wing 無人機已經實驗了很長時間，2014 年就已經進行了貨物繩索空降的實驗，還申請過專利，Google 設想這種無人機可以快速呼叫，給心臟病人送去除顫儀或者藥物。
Project Wing 原型機，圖片來自 backchannel.com
其實除了 Google，其他的大公司也都在積極準備無人機送貨這件事，我們梳理了一下：
亞馬遜：這家衷心希望能把貨物更快地直接送進用戶手裡的公司，已經實驗了很久無人機送貨。它們用的無人機和大家常玩的多軸無人機區別不大，也是垂直起降，充電送貨。亞馬遜曾公布了幾段視頻來展示原型機，按照他們的設想，「PrimeAir」無人機計劃希望實現 30 分鐘內將產品送到顧客手中，將在 120 米以下的空域裡自動飛行，主要負責運送 5 磅以下的小包裹。
DHL：德國郵政 DHL 和亞馬遜有業務合作，也希望用無人機來解決「最後一公裡」的快遞投遞問題，用無人機來解決人力缺口。DHL 和德國政府取得合作，2014 年已經獲準在德國農村和偏遠地區進行無人機快遞測試，往海島上運送藥品。DHL 的 Paketkopter 四軸無人機承重 1.2kg，飛行時間最長約為 45 分鐘，全自動飛行。
順豐：順豐的無人機送貨計劃 2013 年就曝光了，但 2015 年才有更多細節出現。順豐的合作夥伴是國內的一家無人機公司極飛，他們的四軸無人機最大載貨 1kg，滿載飛行時長約 16 分鐘，也是全自動飛行。特別的是順豐的無人機設計了黑匣子系統，一旦失事可以循著數據找回。
GeoPost：也叫法國郵政，是法國國有的郵政公司旗下的快遞部門。GeoPost 2014 公開了測試視頻，他們的無人機是與 Ateshsys 公司合作製造，結構是六軸旋翼無人機，最大載重 4 千克包裹，可以投遞 20 公裡。
亞馬遜送貨無人機，其他公司的無人機也都大同小異/nimblechapps.com
可以看出，目前幾乎所有公司的無人機送貨基本上都是一個模式：垂直起飛，自動設定路徑，到達目的地降落放下包裹，返回。
這種設想看起來很美，但是有幾個問題待解決。
首先是電池問題。商用無人機的表現比消費級的無人機玩具們好很多，但 45 分鐘、20 公裡的續航也已經是極限。帶上包裹，也就只能飛 10 公裡來回，就必須回來重新換電池或者充電，想想看，這個效率一定慢得驚人。
Google 的 Project Wing 固定翼無人機續航要長很多，但是它沒法快速降落和起飛，只能在開闊地帶送東西，用途有點局限。無人機體積所限，一次了不起帶一兩個包裹，每次點對點送去再返回，這效率遠遠不是快遞員裝幾十個，然後分散投遞能相比的。
其次是自動飛行控制的問題。
無人機自動尋找客戶有幾個關鍵因素必須滿足，一是自動避讓障礙，這項技術目前可以做到避讓牆壁，但是電線這樣的東西還是無能為力，然而低空的電線卻最多；二是精確定位，現在即使是軍用技術也沒法實現在城市裡準確定位你家而不是送到隔壁，歐美居民區的大房子可能好一點，但這種數據變化太大，鄰居昨天種了一棵樹這種數據很難及時更新和避開；三是躲避其他無人機，就算所有的商用無人機都有互相通信的功能，能保證整體協作不相撞，那一般人玩的消費級無人機呢？玩具呢？沒有辦法全部監管。
最後是安全問題。用戶在亞馬遜上買了個牙膏可能只有 15 塊，但是卻派了一臺價值兩萬塊的無人機去送貨。在無人機降落放下貨物的這個過程裡，怎麼確保它不被其他人打下來換錢呢？就算有合理的損失管理和追溯手段，加上出現故障自己掉下來的事故，無人機損失的成本，或者砸到地上無辜路人的成本也會高得驚人。
總的來說，無人機送貨目前看起來是一個看起來很美，對公司來說，既能節省人力，又可以顯得非常炫酷的新項目。
而現階段公開講正式推出服務的送貨業務，比如 Google 的墨西哥卷餅和達美樂的披薩，基本上都可以認為是趕趕熱點，借勢營銷。
如果真的要實現無人機送貨，我們需要太多的技術突破：電池續航、安全、成本、立法……短期內，真正的無人機還實現不了，就像無人駕駛一樣。
題圖：forbes.com