《阿諾爾德·索末菲傳：原子物理學家與文化信使》，[德]米夏埃爾·埃克特著，方在慶、何鈞/主譯，湖南科學技術出版社2018年3月第一版，98.00元
在中國，學過高中物理的人似乎都知道「玻爾－索末菲原子模型」，但恐怕很少有人知道「索末菲」是誰。玻爾獲得過諾貝爾物理學獎，創立過哥本哈根學派，知名度要大很多。相比之下，索末菲（Arnold Sommerfeld，1868-1951）就要「默默無聞」一些。如果有人想了解他的詳細生平，湖南科學技術出版社新近出版的譯著《阿諾爾德·索末菲傳：原子物理學家和文化信使》是一個好選擇。該書最初用德文寫成，同時又被譯成英文，其德文版和英文版均於2013年出版。中文版由中國科學院自然科學史研究所研究員方在慶先生組織翻譯。方先生研究德國科學文化多年，是這方面的權威專家。在翻譯過程中，方先生同時參考了德文版和英文版，最後根據德文版譯校定稿。
該書作者米夏埃爾·埃克特（MichaelEckert，1949-），現任德國慕尼黑德意志博物館（DeutschesMuseum）科學史研究所研究員。他這本《索末菲傳》，翻譯成中文多達50萬字，內容非常豐富，書後所列正式出版的參考文獻就佔近40頁，而正文中所引用的又主要是未正式出版的信件，粗略統計，信件引用佔全部引用的比例超過80%。以信件為基礎構建索末菲的一生是本傳記最顯著的特色，由此足見作者歷史研究的興趣、境界、功底和能力。該書絕對是傳世之作，今人和後人會不斷地去閱讀它。
該書絕不僅僅是關於索末菲作為理論物理學家的個人傳記。在索末菲作為物理學家登上歷史舞臺的這段時期，德國是世界科學的中心，更是世界物理學的中心，而他所領軍的慕尼黑大學理論物理學研究所又是德國物理學的中心，因此，通過閱讀本傳記，人們會獲得許許多多的理論物理學發展的歷史細節。例如，索末菲訪問美國、日本、印度和中國，是世界物理學交流和傳播的絕好歷史案例，值得深入研究。本書較為詳細地描述了索末菲第二次受邀到美國講學一個學期，並順訪印度、中國和日本的情形。他在印度停留六個星期，受到熱烈歡迎，與拉曼和泰戈爾見面，到多個地方講學。在日本，他也受到熱情接待，三周的講學和旅行忙忙碌碌，熱熱鬧鬧。唯獨在中國，只在上海停留三天，冷冷清清，只在同濟大學作了講座。比較之下，頗值深思。
此外，該書較為詳細地描述了德國物理學中的反猶主義運動，特別是，通過各種信件及其他史料，非常生動地再現了圍繞索末菲繼任者的「爭鬥」，呈現了德國政治社會史的一個側面。二戰前，德國無疑是世界物理學的中心，但經過反猶主義運動、第三帝國的極權政治、發動第二次世界大戰、屠殺猶太人，大批一流物理學家（如愛因斯坦、泡利、邁特納和薛丁格）被迫離開德國，流亡他國，德國物理學衰落了。二戰結束後，世界物理學的中心就轉移到了美國。在世界政治社會史方面，本傳記也多有介紹和分析。總之，該書不僅是科學家的個人傳記，不僅是一部「小歷史」，而且是一部「大歷史」，涉及社會、國家和國際等方方面面，值得細讀。
索末菲是「偉大而幸運的科學家」。「偉大」是指他在科學上是偉大的。「幸運」分兩方面來說。一方面，在科學上，他幸運地趕上物理學急劇變革的時代，生逢其時，成為理論物理學革命中的「世界領袖」。另一方面，在生活上，趕上了動蕩的時代，一生經歷兩次世界大戰，這是不幸的，但與愛因斯坦和海森伯相比，他又是「不幸之中的萬幸」。愛因斯坦深受反猶主義之苦，最後被迫流亡美國；海森伯由於為納粹研製核武器，一直受到批評和指責；而索末菲雖然有時生活較為困難，也受到不公正待遇，但一生總算平安，既未遭受流亡之苦，也絕少受到批評指責，為世人所尊敬。
該書的譯後記給我們閱讀本傳記提供了一把鑰匙，對如何理解、分析和評價本書有很大幫助，因此，不妨可以先讀它，再讀前面的正文。書中有大量注釋，有利於讀者閱讀。做過翻譯的人都知道，翻譯本身就是再創作。如果還要添加注釋，那就是研究了，需要查證、甄別和分析資料，需要構思和寫作。當今國內中文譯著普遍質量不高，有的甚至粗製濫造，在翻譯中進行研究的，更是鳳毛麟角。在這種大背景下審視這本譯著，可以說它是翻譯和研究相結合的典範。
當然，這本譯作也不是完美無缺。有的譯名不統一，如Kultur bote，普遍譯為「文化信使」，但在第4頁譯成了「文化大使」；Privatdozent，多處譯為「無薪講師」，可在第91頁又譯成「私俸講師」；Feldemission，在第364頁就出現兩種譯法：「場發射」和「場致發射」。但瑕不掩瑜，該書實為精品譯作。（郭元林）