美國宇航局終於與航海家2號取得了聯繫

2020-11-08 微塵匆忙客

從未有過像這樣的無線電沉默。在數月無法與旅行者2號取得聯繫後，美國宇航局終於與這艘創紀錄的星際飛船重新建立了聯繫。


通訊系統的癱瘓——從3月開始持續了將近8個月，之前還發生了一場大流行——並不是由於某種流氓故障，也不是由於星際空間的怪異闖入(儘管也有這種情況)。

在這種情況下，更多的是例行維護。然而，當你是歷史上飛行最遠的宇宙飛船之一——離開地球甚至整個太陽系——沒有什麼是真正的常規。

今年3月，美國宇航局宣布，位於澳大利亞的深空43號空間站(DSS-43)需要進行關鍵的升級，需要關閉大約11個月才能完成這項工作。DSS-43是地球上唯一能向旅行者2號發送指令的天線。

旅行者2號目前距離地球超過187億公裡(116億英裡)，而且越來越遠，在這段時間內，它將無法接收到來自地球的任何通信，儘管它發回給我們的廣播仍能被科學家們接收到。

目前，DSS-43的更新仍在進行中，並將在2021年2月完成，但已經安裝了足夠多的升級以進行初步測試。

上周，任務操作人員向旅行者2號發送了自3月以來的第一次通信，並發布了一系列指令。美國宇航局報告說，旅行者2號發回了一個信號，確認它已收到指令，並在沒有發出指令的情況下執行了指令。

在過去的8個月裡，深度空間站43號一直在進行升級。@NASAVoyager-2一直在等待我們再次向它發送指令。

在10月30日星期五，我們發送了這些命令，經過了34小時48分鐘的往返時間，一個「你好」回來了！# DSS43 @CSIROpic.twitter.com/qyMEc9Jkxc- CanberraDSN (@CanberraDSN) 2020年11月2日

成功ping無線電天線和太空飛行器之間通常不具有新聞價值的事件，但旅行者2號是這樣一個傳奇和歷史調查(實際上美國宇航局的太空任務時間最長),它理應得到特別的關注，尤其是在這種情況下，涉及一段單向沉默這麼久，這是前所未有的。

根據NASA的說法，DSS-43已經有30多年沒有離線這麼久了。需要更換的舊無線電天線——世界上唯一能夠向旅行者2號廣播的天線——已經使用了47年多。

作為refurb的一部分，DSS-43將獲得兩個新的天線、升級的加熱和冷卻設備、供電設備和其他電子設備來支持新的發射機。當工作完成時，升級將提供長壽的基礎設施已經傳奇。

美國宇航局深空網絡項目經理布拉德•阿諾德表示：「這項任務的獨特之處在於，我們對天線的各個層面都進行了研究，從地面的底座一直到碟形天線中心延伸到邊緣上方的饋錐。」

「與旅行者2號的測試交流明確地告訴我們，我們正在進行的工作一切都在正軌上。」

至於為什麼DSS-43是世界上唯一能到達旅行者2號的碟型天線，原因並不純粹是技術上的。由於探測器在1989年飛越了海王星的衛星海衛一，旅行者2號的軌道相對於太陽系的行星平面明顯地轉向了南方，這意味著北半球的地球天線無法到達它。

不過，對於在澳大利亞的天線來說，這並不是什麼大問題——除非你要在關鍵的升級中離線近一年。儘管如此，科學家們從未停止對旅行者2號的思考，並密切關注著它的生命體徵。

「我們一直在和宇宙飛船通話。我們每天都在這樣做，」旅行者星際任務的項目經理蘇珊娜·多德告訴CNN。

​「我們可以看到它的健康。如果它不健康，我們早就知道了。」


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