本文參加百家號#科學了不起#系列徵文賽。
目前,大多數太陽能電池都是用精製矽製成的,它能將太陽光轉化為清潔電力。不過,精煉矽的過程並不是清潔的,需要大量能源。為了尋找更環保的矽的替代品,研究人員將重點放在了薄膜鈣鈦礦上,這種低成本、柔性的太陽能電池可以用最少的能源生產,幾乎沒有二氧化碳排放。
雖然鈣鈦礦太陽能電池很有前途,但在其普及之前還需要解決一些問題,其中最重要的是它的不穩定性,這使得它們難以大規模製造。
史丹福大學博士後Nick Rolston在11月25日出版的《Joule》雜誌上發表了一項新研究,提出了一種生產穩定鈣鈦礦電池的超快方法,並將它們組裝成太陽能模塊,可以為設備、建築物甚至電網供電。
"這項工作為鈣鈦礦製造提供了一個新的裡程碑,"研究高級作者Reinhold Dauskardt說,他是史丹福大學工程學院的Ruth G. and William K. Bowes教授。"它解決了多年來阻礙大規模製造的最大障礙。"
鈣鈦礦太陽能電池是由廉價、豐富的碘、碳和鉛等化學物質合成的薄膜。薄膜電池重量輕、可彎曲,可以在露天實驗室中以接近水沸點的溫度生長,與提煉工業矽所需的3000華氏度(1650攝氏度)的熔爐大不相同。
科學家們已經開發出了能將25%的陽光轉化為電能的鈣鈦礦電池,轉化效率與矽相當。但這些實驗電池不太可能很快推廣使用。目前製作的鈣鈦礦電池的尺寸都很小,通常只有指甲大小,無法使用,如果將尺寸放大,則會產生缺陷,降低電池效率。另外與剛性矽電池不同的是,剛性矽電池可以持續20到30年,而薄膜鈣鈦礦在暴露於熱和溼氣中時最終會退化降解。
為了應對大規模生產的挑戰,Dauskardt團隊使用了他們最近發明的一項專利技術,稱為快速噴淋等離子體加工。這項技術使用一個帶有兩個噴嘴的機器人來快速生產鈣鈦礦薄膜。一個噴嘴將鈣鈦礦化學前體的液態溶液噴塗到玻璃板上,而另一個噴嘴則釋放出一陣被稱為等離子體的高活性電離氣體。
"傳統的處理方法需要你將鈣鈦礦溶液烘烤半小時左右,"Rolston說。"我們的創新是使用等離子體高能源,在一個步驟中快速將液態鈣鈦礦轉化為薄膜太陽能電池。"
使用快速噴霧處理,史丹福大學團隊能夠每分鐘生產40英尺(12米)的鈣鈦礦薄膜,比製造矽電池的速度快四倍。除了創紀錄的生產速度,新鈣鈦礦電池還實現了18%的轉換效率。
史丹福大學團隊估計,他們的鈣鈦礦模塊可以以每平方英尺約25美分的價格生產,遠低於生產矽模塊所需的每平方英尺2.5美元左右的價格。
"如果我們能夠製造一個持續30年的鈣鈦礦模塊,我們可以將電力成本降到每千瓦時2美分以下,"Rolston說。"在這個價格下,我們可以將鈣鈦礦用於公用事業規模的能源生產。例如,一個100兆瓦的太陽能工廠。"