戰爭,在3000多萬光年外的一對星系之間爆發了

2021-02-15 星空天文

星系之爭，和宇宙間的「創造性毀滅」。

歡喜冤家NGC 4485和NGC 4490。這是地面望遠鏡拍攝的視野較廣的照片。這對星系位於圖片正中。NASA / ESA / Digitized Sky Survey 2

3000多萬光年外有一對奇怪的星系。大的叫NGC 4490，小的叫NGC 4485。它們靠得很近，遠遠望去，就像荷塘中的一對遊魚，花間的一雙彩蝶，在獵犬座的星海裡嬉戲。

這是一對夥伴，也是一對冤家。這兩個纏綿的舞者，時而靠近，時而遠離。用引力相互維繫，如同舞伴間通過動作和眼神進行交流，若即若離。

NGC 4485和NGC 4490。Jschulman555

此刻（3000多萬年前的此刻）它們正在互相遠離。我們已經錯失了目睹這兩個星系邂逅之前樣子的機會，引力之舞永久地改變了它們。

NGC 4490局部。ESA / Hubble / NASA

事實上，這對星系正在經歷一場鏖戰。在這個砸爛舊世界，建立新秩序的過程中，潮汐效應導致星系中原有的大片氣體和塵埃被擠壓，製造出數不清的新恆星。原本是一個標準漩渦星系的NGC 4485，已經失去了它的本來面貌。

毀滅和創造，在NGC 4485身上同時並存。這是哈勃太空望遠鏡拍攝的照片。ESA / NASA

在其左半部，我們還可以依稀看見一點漩渦特徵，而其右半部早已面目全非。在引力撕扯下，NGC 4485面朝NGC 4490的一側出現了大批熾熱的藍星。這些藍星和巨量的氣體塵埃構成了一條長約25000光年的「橋」，橫亙在兩個星系之間。

星系的碰撞對於星系內原有的恆星來說不會構成威脅。因為雖然看起來密度很高，但是在人類的尺度上，這些恆星依然被難以跨越的浩瀚空間隔絕著。碰撞只會對星系內的氣體和塵埃產生直接影響，而這是星系獲得新生的一個機會。

歲月靜好創造不出多少新的價值，巨星只誕生於動蕩的歲月。人間如此，天上亦如此。它們用短促的一生，傾力製造著各種各樣的重元素，並在生命終結時擴散至宇宙空間。元素的多樣性，讓星際空間的土壤更加肥沃，為新世界的誕生，甚至新生命的誕生，提供了更多的可能。

哈勃太空望遠鏡2014年拍攝的NGC 4485。ESA / Hubble / NASA

參考：

Hubble Observes Creative Destruction as Galaxies Collide

https://spacetelescope.org/news/heic1910/

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