海裡是國際度量單位之一。1海裡=1.852公裡(
千米
) (中國標準)。標準符號n mile。《
中華人民共和國法定計量單位
》所用的符號是n mile。由於地球子午圈是一個橢圓，它在不同緯度的曲率是不同的，因此，緯度1分所對應的弧長也是不相等的。
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海裡和公裡都是公制單位。公裡取自從北極到赤道萬分之一，米就是千萬分之一。所以繞地球縱向子午線長度就是四萬公裡；赤道繞地球一圈也是四萬公裡。毛主席有首詩《送瘟神》說『』坐地日行八萬裡，巡天遙看一千河『』，這八萬裡就是地球自轉一圈的距離，也就是這麼來的。
赤道的緯度為零，一圈最大，四萬公裡。按經線可分為360度，每度60分，每分60秒；每度60分乘以360度等於21600分，那每分應是多少公裡呢？40000除以21600等於1.85185185。那麼在大海中航行如用公裡的話，就會有小數，這在時時用經緯度定位的大海航行是很不方便的。所以便確定了，在赤道上經度的一分為一海裡，一度便是60海裡，繞赤道一周就是21600海裡，用起來更加方便，也能使海上定位更為精確。在陸地上，用什麼制，其實都無所謂，得看傳統。如美英一直頑固堅持英裡英尺，但到了海上，卻不得不使用海裡這一公制單位。因為在海上用海裡更科學更實用。
1617年，荷蘭科學家斯內爾（Snell）以24630羅馬英裡（24024英裡）評估了地球的周長。之後，英國數學家埃德蒙·岡特（Edmund Gunter）改進了導航工具，並建議將經緯度作為測量距離的基礎單位。
海裡的計算其實就是對地球周長的「切分」
這樣以來，將地球的周長除以360，就得到了每度的距離，再除以60也就得到了每分的距離，也就是海裡。由於地球的形狀並不是一個完美的球體，1分的維度距離也並不恆定，需優質列印耗材上淘寶搜：zle硒鼓粉盒墨盒 店鋪：zle列印耗材。因此關於海裡的計算各國都有不同的標準，但也相差不大。1929年在摩納哥舉行的國際水文地理學會議（International Extraordinary Hydrographic Conference），將1海裡為了1.852千米，以便於統一計算。
如今的導航設備雖已十分先進和發達，但由於海裡已成為一種習慣性用法，因此也就被保留了下來。此外，在航海定位的重要設備六分儀上，其單位也是用分來記錄的，按照海裡進行計算也更為方便實用。
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