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英國巴斯大學、倫敦大學瑪麗女王學院和布里斯托機器人技術實驗室的研究人員，共同開發出一種採用廚餘垃圾中典型成分作為有效催化劑的新型微生物燃料電池，體積小，價格低，但性能卻更強大。該研究成果發表在最新一期《電化學學報》上。
研究人員說：「微生物燃料電池有潛力從廢物如尿液中產生可再生的生物能源。世界每天都在生產大量的尿液，如果我們能夠利用微生物燃料電池的潛力，可以徹底改變發電方式。」
微生物燃料電池是利用某些細菌將有機物轉化為電能的裝置。生產生物能源的其他方法包括厭氧消化、發酵和氣化。微生物燃料電池具有很多優點，可在常溫常壓下工作，效率高，而且還比其他方法產生的廢物少。
然而，這種方法也存在一些限制。微生物燃料電池的製造成本相當昂貴，電池的陰極通常含有加快反應以產生電力的鉑。而且，微生物燃料電池所產生的生物電力比其他方法要少。
據物理學家組織網近日報導，這種新的微生物燃料電池克服了傳統微生物燃料電池的兩個局限：成本高和低功率，體積更小，價格更便宜，性能更強大。其陰極材料用碳纖維布和鈦絲製成，並不昂貴。為了加快反應速度，產生更多電能，研究人員使用由廚餘垃圾中糖、卵白蛋白、蛋清蛋白等成分製成一種有效的催化劑。
研究發現，優化後的電池設計使電極長度倍增，從4mm到8mm，而功率輸出增加了10倍。通過堆疊三個小型微生物燃料電池，輸出功率比單個電池提高10倍。
研究人員強調，微生物燃料電池可以為發展中國家的貧困農村提供能源。