1月17日下午，中國科學院空間應用工程與技術中心與法國宇航中心下屬新空間公司籤訂合作協議，這標誌著歐洲失重飛機的拋物線飛行機會將向中國用戶全面開放。
中科院空間應用中心主任高銘認為，我國天宮二號和神舟十一號載人航天任務的圓滿成功，標誌著載人航天的任務正向空間科學和應用實驗延伸，這對「推動空間科學、空間技術、空間應用全面發展」在深度和廣度上都提出了更高的要求。
「失重飛機是目前除空間站、空間實驗室和載人飛船外，唯一可獲得失重環境的載人飛行平臺。」高銘說，「因此失重飛機廣泛應用於航天員訓練、空間科學和應用研究、空間設備和技術驗證中，最近也常常被用於失重體驗科教活動中。」
利用高性能失重飛機做出連續的拋物線飛行，可在飛機上產生重複的失重和超重環境，可以模擬月球重力和火星重力環境。失重飛機可提供載人失重環境，並具有準備周期短、實驗空間大，特別是支持常規地面科學實驗設備開展失重實驗等優點，被美國、俄羅斯、日本和歐洲等國家和地區長期利用。
中科院國際合作局副局長曹殿文表示，中科院與法國在空間領域的合作歷史悠久，其中中科院空間應用中心利用新空間公司的失重飛機開展了一系列微重力實驗。他相信該合作協議的籤署會令雙方的合作更進一步，並希望雙方的合作取得豐碩成果。
曹殿文還透露，中科院空間應用中心正在與法國宇航中心討論在未來的中國空間站上合作開展微重力實驗。
本項合作將整合雙方優勢資源和技術力量，服務於我國的空間科學和應用發展，並為雙方空間科學和應用領域開展長效、多產的合作提供有力支撐。
根據合作協議，中科院空間應用中心下屬失重實驗中心將作為新空間公司在中國地區的唯一代表，為中國用戶提供拋物線飛行實驗和失重飛行機會，為國內科研機構開展失重實驗提供全流程解決方案、先進的實驗環境以及配套的技術支持。
據了解，中科院空間應用中心是載人航天工程空間應用系統的總體單位，代表中科院抓總負責載人航天空間科學與應用任務的規劃、實施及成果產出與推廣等。新空間公司是法國宇航中心下屬公司，受法國宇航中心、歐洲空間局、德國宇航中心等空間機構的委託，自1988年起即為歐洲用戶提供拋物線飛行服務，其失重飛機可搭載40名乘員，同時設備載重兩噸，開展10~15項實驗。
（原載於《中國科學報》 2017-01-18 第1版 要聞)