盲鰻松垮的皮膚和可怕的口器
盲鰻能產生含有大量纖維的黏液
新浪科技訊 北京時間1月24日消息 據國外媒體報導，在一些人看來，盲鰻是世界上最令人噁心的動物之一。它們的皮膚松垮垮、滑溜溜，卻又異乎尋常地堅韌，而這似乎歸功於它們在受到攻擊時能分泌出大量的黏液。科學家以往認為盲鰻是利用黏液來躲避捕食，而一項新研究指出，盲鰻的皮膚（更確切地說，是「皮囊」）才使它們能從掠食者牙齒的攻擊中成功逃脫。
黏液似乎是使掠食者放棄捕食的絕好方法。如果掠食者的呼吸器官突然被一大團黏液堵住，那它們很可能會放棄捕食，轉而開始想盡辦法把這些黏糊糊的東西清除掉。不過，這一理論存在著時間先後的問題，因為盲鰻只會在遭到攻擊之後才分泌黏液。這確實能幫助它們逃脫，但它們首先必須從掠食者的尖牙利齒中存活下來。
研究人員發現，盲鰻的皮膚才是它們遭遇掠食者牙齒撕咬後毫髮無傷的關鍵。為了揭示這一問題，多個大學的生物學家組成研究團隊，製作了一個鯊魚牙齒截切機。該研究的結果發表在近期的《皇家學會界面雜誌》（Journal of the Royal Society Interface）上。很少有動物會嘗試攻擊盲鰻，尖吻鯖鯊（學名：Isurus oxyrinchus）就是其中之一。於是，研究人員收集了尖吻鯖鯊的牙齒，並將其粘合在一個金屬平板的邊緣。這塊平板可以向後拉起，壓縮彈簧，在釋放之後能重重下壓。普通的截切機無法提供像真實鯊魚那樣的咬合力，但藉助彈簧機制，就可以模擬同樣的力道。
截切機製作完成之後，科學家弄來了一堆太平洋黏盲鰻和大西洋盲鰻。由於無法使活著的盲鰻安靜地待在布滿鯊魚牙齒的截切機之下，因此它們首先被安樂死。安樂死之後，盲鰻的皮膚幾乎每一次都會被鯊魚牙齒刺穿，但皮膚下面的肌肉卻每次都安然無恙。因此，盲鰻的皮膚其實並不像以往認為的那麼耐咬，反而顯得不是特別堅韌。不過，皮膚要比肌肉更容易癒合，你也不能期待遇到鯊魚時完全沒有損傷。
為了確定是否正是皮膚的「柔弱」保護了盲鰻，生物學家對實驗進行了些許改進。在一些試驗中，他們從較瘦的部位切開一段皮膚，然後將其移置到身體較寬的位置，這樣皮膚相對下方的肌肉就顯得緊湊很多；另一些試驗中，他們把皮膚和肌肉黏合了起來。盲鰻皮膚和肌肉的連結形式與大多數動物不同，它們具有某種類似「皮囊」的結構，其內部含有的血液接近總血量的三分之一。它們的皮膚只與身體的中脊和黏液腺區域連結。
在兩種形式的試驗中，更緊緻的皮膚和黏合起來的皮膚都會導致肌肉在85%至92%的情況下被刺穿。這意味著正是盲鰻如此松垮的皮膚，才使它們的身體能擺脫鯊魚牙齒的撕咬。尖利的牙齒本質上只是划過皮膚，不能形成足以咬穿盲鰻身體的壓力。而且，這還是在盲鰻沒有分泌黏液的情況下。
身體上覆蓋著一層充滿血液的皮囊似乎不是一個很高明的生存策略，但盲鰻並沒有高壓的血管系統。它們擁有多達4個心臟，其中一個作為「主泵」，另外三個作為「輔助泵」；而低壓的血管可以使它們體內壓力僅比外界水壓稍高一些。盲鰻在受到攻擊時也會失血，但根據潛水者的觀察，它們似乎還是能安然無恙地離開。
盲鰻的絕活還不只是松垮的皮膚。它們的黏液或許是自然界中最好的逃生道具。這種黏液含有大量纖維，能與海水發生反應形成黏性極強的新黏液，粘住掠食者的鰓，使其窒息。在逃生時，盲鰻會先把自己打一個結，然後挺直身體鑽出這個結，以擺脫黏液，同時也擺脫了捕食者。盲鰻的生存策略非常成功，它們與3億年前的祖先長得幾乎一模一樣。（任天）