海平面正在以每年3.3毫米的速度上升，自工業時代以來，海平面上升幅度已經達到240毫米。
據統計，大約1/3的海平面上升是由於海洋隨著變暖而膨脹，而其餘大部分原因是因為陸地冰融化造成的。
格陵蘭島和南極冰蓋完全是兩個巨大蓄水池，如果格陵蘭島冰山融化，可能導致海平面上升7米，而南極冰蓋融化則將上升60米，足以徹底吞沒我們賴以生存的大陸。
在目前的狀態下，冰蓋上的冰融化並未達到非常恐怖的狀態，即使在最極端的氣候情況下，預計在未來幾個世紀冰蓋都不會完全融化，到本世紀末，冰蓋對海平面上升的貢獻也不太可能超過一米。
然而，僅僅是每年幾毫米的上升，也需要人類耗費數萬億美元來建設防洪基礎設施，保護低洼城市被淹沒。
特別令人關注的是南極西部冰蓋，它很容易受到海洋冰蓋的影響。
從本質上講，溫暖的海水在冰川和冰蓋的底部流動，使其融化，並在底部破壞它，導致它在接下來的幾個世紀裡慢慢縮小。
例如，斯韋茨冰川，極有可能在未來的幾個世紀裡完全融化，甚至可能是導致南極西部冰蓋更大範圍崩塌的開關。
冰川地球工程——建設一堵牆
面對這種嚴峻的、緩慢的災難，一些科學家提出，我們是否可以建設針對性的地球工程來減緩冰川的融化。
例如，建一堵牆，一個巨大的水下屏障，防止溫暖的水融化並破壞冰川的底部。
科學家們進行了一次保護斯韋茨冰川的模擬實驗，發現，當海洋冰川開始崩塌時，若我們只是小小的幹預，比如固定住冰川，不掉入溫暖的海水中，我們仍然有有30%的機率挽救冰川。
當然，如果能在冰川口上建造一堵巨大的牆，那效果絕對會更好。
地球工程非常艱難
儘管建立冰川牆是非常有效的，模擬也非常簡單，但要實施這個工程，我們將面臨更多問題。
首先，南極洲不是進行大規模建築項目的理想環境，儘管我們對在沙漠大陸上建立研究站非常有經驗，但是南極的環境將是一個巨大挑戰。
假設，若想阻止溫暖的海水流到斯韋茨冰川需要一堵120公裡長、600米深的牆，這是個大工程，相比之下，世界貿易中心一號大樓也只有540米高。
這樣一個冰川地球工程一旦被實施，將成為人類有史以來最大的工程項目。
其次，工程即使成功，效果也不能100%保證。
同樣的模擬實驗，研究人員發現，如果不能正確地將冰川的溫水分流，可能會加速鄰近地區的融化。保住了牆內的冰川，牆外的冰川也岌岌可危。
絕望的時候，無奈的措施
研究人員建議，如果我們認為冰川地球工程確實值得進行，那麼最好從較小的冰川開始。
海洋冰蓋融化速度緩慢，給我們帶來了一些好處，我們也有了更多的時間，數十年甚至數百年來實施並改進這個項目。
在未來，我們能夠觀察冰川，看看是否發生了任何不利後果，並改進我們的幹預措施的設計，使其隨著時間的推移更具成本效益。
除了意想不到的後果之外，在考慮任何地球工程項目時最主要擔憂是道德風險。
如果人類認為我們可以簡單地通過工程來解決肆意破壞環境和野蠻工業化所帶來的問題，那麼，我們可能再也不會像現在這樣關注減少碳排放和可持續的方式生活上。
每過一年，我們的排放量在驚人地繼續上升，我們都在依靠更偉大的技術奇蹟來拯救我們，比如提取數十億噸二氧化碳，並在本世紀末將其埋在地下。
為了能簡單粗暴達到預期的效果，我們可能會嘗試反射陽光或加固冰川，以任何前所未有的方式改變氣候，而不是摒棄使用化石燃料的習慣，飲鴆止渴，終究無法解決問題。
最後
冰川地球工程也許不是最好的解決方案，然而，當我們減少碳排放，甚至是給地球降溫，很可能也無法阻止冰川融化，我們所做的一切只是緩兵之計，融化是必然的，到那時，無論什麼地球工程，都是我們保護自己最後的招數了。
幸運的是，我們還有時間來解決問題。