從前，東海邊有個叫阿貴的人，一心想做神仙，又不知如何求仙。一天，阿貴聽說天台山下居住著神仙，於是直奔天台山，來到仙居。他見八仙中名叫藍採荷的仙師正在編竹籃，就跪地拜師，切盼成仙。
藍採荷道：「凡人求仙不難，只要你心存善心，見困幫困、見難解難即可。」阿貴問:「這樣做幾時能成仙?」仙人說:「你將這隻竹籃拿去打水，如果竹籃能盛滿水，拿到此地便可成仙。」
藍採荷說著將剛編就的竹籃送給阿貴。阿貴又問:「到什麼地方去做善事? 哪裡去打水?」仙師笑道:「你家在哪裡?」阿貴說:「我家在東海邊太白山腳下。」「善事從家裡做起，太白山與天台山一脈相連，過頭三尺有神明，無論哪裡善惡行事，神明都能知曉。」
仙師說罷，翩然離去。從此，阿貴見老人倒地或是過橋急忙上前扶助，村人有困難就去幫助，且天天用竹籃打水，這樣過了三年。一天，他又拿竹籃打水時，奇蹟出現了: 竹籃終於盛滿了水，且滴水不漏。
他欣喜若狂，大喊:「我可成仙了，我可成仙了!」提起竹籃直奔仙居。在路上，他看到有個小孩哭著找媽媽，說是迷路了找不到家。他先想，我應該陪小孩回家，可一轉念又想，我立刻可成仙了，不需要再做好事了，就直奔仙居而去。
走了一程，感覺竹籃越來越輕，低頭一看，竹籃空空如也。他便大哭起來，突然聽到有人說:「過頭三尺有神明，好事不會白做，心勿堅難成仙啊!」阿貴只得垂頭喪氣地回到家裡，然而，成仙之念未泯，他繼續做善事，仍堅持天天竹籃打水。
又過了三年，這天，驚奇地發現竹籃又盛滿了水，滴水不漏，心想這次去見仙師，途中凡遇有難處的人我必相幫。到了仙居地離仙師僅幾步之遙時，突見路邊民房起火，還聽到有人大喊:「救火!救火！」有人見他竹籃盛著水，就喊:「快用水潑火啊!」
他心想: 我好不容易將一竹籃水從太白山下挈到仙居，還沒讓仙師見過，待仙師見過後再救火吧。」這樣想著，他疾步向仙師奔去，可一瞬間，竹籃裡的水又漏得一滴不剩了。他大哭了起來，仙師見狀無奈地嘆道:「雖僅一步之遙、一念之差，卻依然竹籃打水一場空啊!」
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