《山海經》中有沒有可能真實存在的動物？事實告訴你還真有！
《山海經》當然是有可能真實存在的動物的。
《山海經》其書，分為《山經》和《海經》兩個部分，其中《山經》成書於戰國，《海經》成書於西漢。而《山經》記載的奇珍異獸又特別多。這些奇珍異獸今天來看當然匪夷所思，但是卻是當時流傳的風俗傳說，經過戰國巫師們的搜集整理，所以就綜合成了《山經》這樣的文獻。
基於這一概念，我們就可以理解，為什麼說《山海經》尤其是《五藏山經》中的生物，很有可能都真實存在過：因為其本身就是紀實的物產之書，自然需要眼見為實，並且保證這一地區能夠較長期地提供某些物產，作為祭祀所用。所以事實上，《山海經》中實際存在過，可以考證的動物是相當多的。
這一類是有據可考的，只是名字和今天不一樣。
例如兕，其實就是大野牛或犀牛。《論語》也有「虎兕」的說法。又如孟極，周士奇有《山海經「孟極」即雪豹考》，發表在《中國科技史料》1991年第2期。認為孟極就是雪豹。又如文鰩魚，可能就是飛魚。羬羊，就是西部地區的一種大尾羊，見《山海經西山經部分名物考證及文化內涵》。至於這些動物出現時對應什麼兇兆吉兆，這個是古人編的。
企鵝：原文描述：大荒之中，有人名曰驩頭 。 鯀妻士敬，士敬子曰炎融 ，生驩頭 。 驩頭 人面鳥喙，有翼，食海中魚，杖翼而行。
原文意思：長著鳥的嘴，生有翅膀，吃海中的魚，憑藉著翅膀行走。能真實想到的只有企鵝了。
犰狳【棲息地】餘峨之山；【原文描述】其狀如菟而鳥喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名曰犰狳。
【現實生物】犰狳：又稱「鎧鼠」，是生活在中美和南美熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地和森林的一種瀕危物種。上半身長得有點像兔子，有一條蛇一樣的尾巴，一旦遇上危險就會縮成一團裝死。
嚴格來說，《山海經》是一本遠古言奇地理小說。對於《山海經》的內容，象司馬遷就直言，《山海經》的內容荒誕無稽，作史時不敢以它為參考 。現代魯迅先生則認為《山海經》是一部「巫覡、方士之書」。歷來不受重視。但是近代，隨著人類活動的範圍增大，信息交流渠道增多，《山海經》越發被學者按受，認為《山海經》其實是一部有價值的地理著作。