恐龍之前地球霸主長啥樣?像鱷魚 頭長佔體長的1/4
2020-12-02 網易科技（原標題：These Prehistoric Predators With Absolutely Enormous Heads Roamed the Earth Before the Dinosaurs）
作者 | 小小
出品 | 網易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）
眾所周知，恐龍曾是已知遠古時期的地球霸主，統治了地球將近1.4億年之久。而在此之前，地球上的霸主又是誰？它們長什麼樣？
英國伯明罕大學科學家理察·巴特勒(Richard Butler)及其同事認為，可能是名為「紅鱷魚」（Erythrosuchids）巨大食肉動物。這種史前生物屬于格爾贊鱷屬(Garjainia)，生活在早三疊世，即距今2.51到2.47億年前，比恐龍早800萬年左右。
圖：Garjainia Prima的藝術渲染圖，這些史前生物出現在早三疊世，也就是2.52億年前大滅絕事件發生之後
科學家此前在南非和俄羅斯發現了格爾贊鱷屬的亞種，分別稱為Garjainia prima和Vjushkovia triplicostata。前者已經被仔細研究過，但對通過七個骨骼碎片確認的Vjushkovia triplicostata還不太了解。
巴特勒等人分析了Vjushkovia triplicostata的頭骨，以更好地理解它。研究結果表明，Garjainia prima和Vjushkovia triplicostata實際上是相同的物種，這些「紅鱷魚」最顯著的特徵是擁有所有爬行動物中最大的頭部，大約可佔身體長度的四分之一。
巴特勒說：「我們不清楚為什麼會出現這種情況，但我們假設這可能與紅鱷魚們在三疊紀生態系統中很多時候作為頂級捕食者的角色有關，畢竟擁有大而有力的頭部和咬合能力可能更有助於捕獲獵物。」
研究人員指出，其他早期的初龍類生物（archosauromorphs），似乎也有不成比例的巨大頭部，這可能表明「這些群體在二疊紀-三疊紀大滅絕後擠佔了超級食肉動物的生態位」。
巴特勒補充說：「超級食肉動物是飲食幾乎完全由肉類組成的動物。我們假設處於食物鏈頂端的大型捕食者可能擁有相對較大、更強大的頭部，以便幫助捕獲獵物。」
「紅鱷魚」的身體可以達到4.9米長，類似於科莫多巨蜥，被認為處於食物鏈的頂端。巨大的頭部會如何影響它們的運動尚不清楚，巴特勒說：「這些動物很奇怪，它們的許多生物學秘密仍未被破解。它們可能有非常強大的頸部肌肉來支撐巨大的頭部，但對其肌肉的詳細研究尚未完成。」
不過，巴特勒稱：「我們目前正在研究骨骼的其餘部分(顱後骨骼)，旨在了解它的解剖學結構並重建肌肉。從更長遠的角度來看，我們希望通過使用計算機建模等方法來了解這些奇怪動物的生物學特徵，包括它們的頭骨是如何發揮作用的。」
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